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“嫂子此番卻沒說中。近日西大街新開了一家餅子行，十二月餅鋪，這套糕是他們的招牌點心，喚作十二月花神糕。很是難買，每日排隊的人一路從西街排到東街口那邊。行章一早打發小廝們去，午時方才得回。”郭鏡妍推碟子相讓，“嫂子也略嘗一嘗看可是使得。”
黃婷玉聽得這話，嗆了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一臉古怪的表情。
“這餅子你自己在屋中吃吃便罷。千萬莫要母親看到了。”
“這卻是何意？”
“你原是不曉得。這便是——那個女子做的營生買賣。”
“哪個女子？”郭鏡妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，張圓了嘴巴，伸出五個手指比劃了一下，“就是那位？”
黃婷玉順了順氣，略整儀容，看了她一眼道：“正是，如今母親正在氣頭上，晚膳時分你可莫不要觸了黴頭。”
說畢心中獨自琢磨，午後母親遣三弟妹去那邊探個路，現如今也不知道是個什麼情形。這個是件兩頭不落好的差事，須得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。
郭鏡妍一咋舌：“我省得，多謝嫂嫂提醒。”
拍了拍手上餅沫子，帶點不屑道：“五叔那般人物，我以為被一個怎樣才貌雙絕的女子迷住了。卻不想看上了個商戶之女。真是滑天下之大稽。”
“說來也是蹊蹺。”黃婷玉道，“前些日頭，燕王爺那般氣勢洶洶地跟這去了鳳翔。我道是能了結此事。豈料打這一回來，整個人就變了風向，反倒幫襯著五叔說起話來了。”
“誰說不是呢。便是二伯和青蓮嫂子來信也是話裡話外隱隱向著那人。真真不知是一個怎樣的女子。倒也讓人怪好奇的。”
晚膳時分，國公府的餐桌上分外的寂靜。
主座上的郭夫人黑著一張臉，任誰都一眼看出太太今日心情不佳。沒人想觸這個黴頭，是以都謹言慎行草草食用完畢，紛紛告退。
只留下三位奶奶隨侍婆婆移坐東廂房。
待到眾人退去，郭鏡妍實在憋不住，開口問道：“三嫂，你今日可見著那位周姑娘了？是不是美豔絕倫，天仙一般的模樣？”
國公府的三奶奶柳昕怡道：“並不是那種嬌豔的相貌，反倒是……”
柳昕怡摸了摸自己的臉，想起了下午所見得那位女子。心中升起一種道不明的情緒。
“我見她的時候，那位姑娘穿著身男裝，倒是風姿颯爽，英氣勃勃。倒像是一位少年郎。”
“那不是和男人一般，又有什麼看頭？”
柳昕怡想起了那雙明亮的，是笑非笑地看著自己的眼眸。沒來由的臉上一紅，“正是就和男子一般，我和她說話，都有些……”
“都有些什麼！”郭夫人語氣不善，“難不成她還敢給你臉子瞧？”
柳昕怡唬了一跳，急忙起身回話，“倒是不曾無禮，這位周姑娘待媳婦卻是客客氣氣的。只是她性格爽利，十分會說話，媳婦有些被她繞得暈了。不曾辦妥太太交待之事。”
郭夫人道：“沒用的東西，你一個候門出身的大家閨秀，竟說不過一個無知粗婦。平日裡見你倒是伶牙俐齒的，原來只是個窩裡橫。”
柳昕怡漲紅了麵皮，低頭聽訓，不敢回嘴。
四奶奶郭鏡妍乃是郭夫人的內侄女，向來在太太面前多幾分臉面，又佔著自己懷著身孕，便開口幫腔道：“太太，這事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商戶之女，日日在市井中摸爬滾打，想必潑辣粗俗，刁鑽圓滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那鄉野女子一般見識。”
“罷了罷了，要爾等一個個又有何用。可憐我的五郎，自小溫順知禮，聰慧過人，誰人見了不誇。卻不曾想被這麼一個草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起來。”
黃婷玉開口勸道：“母親且莫要心急，依兒媳之見，不若改日請那姑娘進府一見，母親好當面訓斥於她，料想她也不敢不聽。我等也好從旁側應。”
郭夫人緊皺眉頭，沉吟不語。
次日，在西大街新開的十二月餅鋪分店內的後堂，周曉曉正和剛趕到的小梅一起核對著賬目。
“你過來的時候鳳翔那邊，都還好把？”周曉曉一面打著算盤，一面問道。
“回娘子的話，鳳翔那邊總店的生意可紅火著呢，吉嬸忙不過來，日前剛剛新採買了兩個粗使丫頭，並新招了兩個夥計。這身契和幾個月的賬目都託我帶過來給您過目。”
周曉
