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“如果你對他們的人品……我是說神品？信得過的話，那你可以告訴他們。”老人輕鬆道。
祝小拾又點點頭。這巨大的“驚喜”令她的思維有些遲緩，她恍惚間端起茶杯喝了口紅茶，在茶香中又怔了好一會兒，才問出下一句話：“所以……克雷爾上校也是吸血鬼？”
“克雷爾？不，他不是。”老公爵笑起來，鼻下那條花白的鬍子隨著笑聲輕顫著，“我變成吸血鬼的時候，我的妻子已經懷上孩子了……也就是克雷爾的父親。之後我也沒再生過別的孩子，我們家裡只有我一個吸血鬼。”
“可是……”祝小拾疑惑地蹙起眉頭。
“他父親去世了，因為心臟病，母親現在住在曼徹斯特。”老人主動解釋。
“不……我不是想問這個。”祝小拾頓住聲，組織了一下語言，問道，“我是想問，您是……怎麼變成吸血鬼的？”
“哦，這個。”老公爵噙笑搖了搖頭，“是一次任務時的意外。當時我被吸血鬼咬了，以為自己死定了。但我的朋友及時趕了過來，殺了吸血鬼，我沒有失去太多的血於是還活著……只不過慢慢出現變異了而已。”
老公爵說得十分輕鬆，好像在說一點無足輕重的陳年舊聞。但祝小拾能想到那個變異過程會給人帶來怎樣的恐懼和壓力，她心驚膽寒地頷了頷首，沒有吭聲。
“哈哈哈哈，嚇到你了嗎？”老人的笑聲很有感染力，“其實沒什麼，我適應了大概兩年時間，就照常過日子了。人類的食物我大多還可以吃，當然每天要喝些血……我目前比較偏愛羊血和鴨血，只要夠新鮮就好。不新鮮的血喝起來……emmm……你能想象吧？比餿了的牛奶還噁心。”
祝小拾：“……”
她想笑，又覺得不該笑。不過總之，老公爵的幽默讓她的心情又放鬆了一層。
接著她問：“是那些狼人綁走的克雷爾上校？您告訴妖務部了嗎？”
“還沒有。”老公爵的神情轉而凝重，他吁了口氣，“事實上，我也是透過剛才的事，才剛剛確定是狼人乾的。在此之前，我其實更懷疑那些吸血鬼。”
“你們到底有什麼糾葛？”祝小拾問。
“吸血鬼是個高傲的種族，他們認為自己比人類高一頭，也比狼人高一頭。”老公爵無奈地搖頭，“他們認為所有成為吸血鬼的人，都該自覺自願地加入他們，但我沒有，這令他們非常憤怒。”
“但之前，我們還能相安無事地各過各的。次元撕裂之後，精靈和獨角獸、甚至還有被遺棄的希臘和羅馬眾神都重返了人間，壓縮了原本只有吸血鬼和狼人在共享的資源。加上國際上成立的妖務部的插手，吸血鬼一族感到被冒犯，想在包括人類在內的眾多種族間奪取主導地位。”
祝小拾木然：“各國都不會同意這種事的……哪怕只是在歐洲大陸上。”
“是的，所以他們不高興了。”老人嘖著嘴，“他們一直想讓我做出退讓，希望能利用我在英國貴族間的話語權與人類進行談判，我沒有答應。沒想到，現在狼人攙和進來的。”
祝小拾旋即問道：“狼人想要什麼呢？”
“同樣是要話語權吧，我猜。”老人的眉心微微皺起，思索著說，“他們找來的目的是想拿克雷爾做交換，讓我站在他們一邊，與吸血鬼談判。更具體的訴求還沒有說，但是除了在爭端中爭取話語權之外，我想不到其他的原因了。”
祝小拾瞭然地點點頭，斟酌了一會兒，又問：“那您剛才提到的……精靈、獨角獸之類的，現在是什麼情況？您清楚嗎？”
“不是很清楚。不過被遺棄的神祇一定對人類存怨已久，至於精靈和獨角獸……從傳說來看他們比較高貴，不知道現在在做什麼。”老人緩緩地說著，平淡一笑，那笑容卻在抬眼時一下子凝住，“噓——”他做了個噤聲的手勢。
祝小拾怔然，提起心神不敢吭聲。但她十分仔細地豎起耳朵聽了半晌，仍舊一點動靜都沒有聽到。
過了良久，老人氣息松下，再度開了口：“我聽克雷爾說，九子之一是你的男朋友，對吧。”
“……是的。”祝小拾窘迫地點點頭。
“安全起見，我建議你還是和他一起住吧。”老人說著豎起了一根手指，向上指了指，“最近我常感覺有人潛伏在周圍聽壁腳，具體是那一族的不太清楚。你作為人類在這個時候獨住的話，不太安全。”
“那我去跟楚瀟說一聲。”祝小拾道。
老人點點頭：“我跟你一起去，這些事，我可
