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鳳霓裳點頭，兩人好不容易穿過人群，來到看臺上。
“參見皇后娘娘。”鳳霓裳向座位上的皇后行禮。
“母后。”月婉嬌聲喚道。
皇后衝鳳霓裳點點頭，然後拉住月婉的手，臉上帶著微笑，和她攀談起來。
一隊青年才俊從看臺下經過，氣宇軒昂，意態瀟灑，頗引人注目。
有人張口問著，“走在最前面那個穿紅袍，帽插宮花的人是誰啊。”
身著一品誥命夫人服的婦人答道，“你連這都不知道，有資格帽插宮花的，當然是今年金科殿試的頭名狀元啦。”
“原來他就是狀元啊！那豈不是少年得志，以後也就輝煌騰達了！”有人驚叫道。
“誰說不是呢！聽說還沒有婚配，你看，這不是”
幾位夫人竊竊私語，都在盤算著如何把自己家的女兒許配給那年輕有為的少年郎。
“哎，我說，他身後的那個書生長得倒頗為俊俏。”有人指著狀元身後那個穿白袍的青年說。
“你說他呀，那就是因一步之差，輸給狀元郎的榜眼沙慕青。”
“‘一步之差’？到底是怎麼回事？”有好事者急不可待地詢問。
知情者見有人關心，便也不隱瞞，“是這樣的。皇上殿試選三甲，出了一道治水方面的題。考考他們誰的思路聰敏，能以最快速度想到治水良方。以步數定輸贏。”
“狀元郎在皇上數到第六步的時候，就想到了。而這個沙慕青卻是第七步才說出來。所以呢，也就因為這‘一步之差’，與榜首失之交臂，退居其次成了榜眼。”
“原來是這麼回事。唉，長得倒是不錯，只可惜是個榜眼。”
“榜眼怎麼了？那也不錯啊。能奪得第二名也不容易。”
“不錯是不錯。不過你想，上有狀元，誰還能注意到他啊。我估計，他大概也只能撈到個別人挑剩下的一官半職罷了。”
“這樣啊，那真是太可惜了。”
在一旁的梅妃聽到她們的交談，也不禁惋惜地嘆道，“可惜啊，真是可惜。”至於可惜什麼，只有她自己才知道。
鳳霓裳也聽到了眾人的談論。不過，她倒有不同看法。才華外展，勇奪頭魁固然是好，但是能夠鋒芒內斂，做到心中有數，進退得宜就更加困難。因為在朝中任職，如果不懂得見機行事，鋒芒太過外露，往往官途也不會長久。
“皇妹。”有人輕輕拍了拍她的肩膀，打斷了她的思緒。
鳳霓裳回頭，一個面帶微笑的男子站在她面前。
她認出眼前之人，是皇四子天承。
皇家九子，天承排行第四。
早在當初他母親將他的名字取作‘天承’，就是期待他能夠有一天繼承皇位，用意可真是“司馬昭之心——路人皆知。”
雖然依照祖宗規矩，應該是長子繼位。但可惜其他皇子大多不成材。天承儘管不是第一順位繼承人，可老皇帝對他寵愛有加，難保將來不會把皇位傳給他。
只不過，他生性溫文善良，鳳霓裳並不認為他能有資格當皇上。因為他不夠狠。成大事者，首先必做到一個“狠”字。溫文善良不是錯，但倘若成為一個皇帝，則是致命傷。
“鳳妹，好久不見了。”天承的語氣中帶著幾分懷念和親切。
他還記得，在她很小的時候，他那時還曾經抱過她。
只可惜，不知道從什麼時候開始，他們之間的兄妹感情已經漸漸疏遠了。大概是在鳳貴妃去世以後吧。
想到這兒，天承不覺伸出手，憐惜地輕輕撫了撫她的頭。
鳳霓裳身子一僵，忍住沒動。
她隨即恢復自然，輕鬆地笑道，“是啊，皇兄一向輔助父皇，忙於國事，皇妹又怎好打擾。”
天承故意皺了皺鼻子，“皇妹取笑我了。別的方面還好說，可對於處理奏章，議論國事，我是真的不在行。”
“對了，我想給你介紹一個人。”天承說著，身子往旁邊一側，從他的左後方走出一個人。
鳳霓裳抬眼，是方才被人談論過的那個榜眼。
他一身儒雅的裝扮，面目俊秀。
“這位是我的良師益友，也是今年科舉的榜眼沙慕青。”天承又一指鳳霓裳，“這是我皇妹。”
“沙慕青參見公主。”他溫文有禮。
的確是個青年才俊，一雙清澈乾淨的眼眸透著知性的光芒，看來應該是飽讀詩書的博學之士。
“
