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“不明白一個徐爺半老的男人還學人家青年後生似地表白。”
“徐爺半老？”穀梁鴻側過腦袋看她，“沒有這個說法。”
蘇落洋洋自得的解釋：“有啊，徐娘半老說的是女人，徐爺半老當然說的是你，不過你風韻猶存，還不錯。”
穀梁鴻手指自己：“我這叫風韻猶存？我這是風流倜儻。”
兩個人互揭瘡疤，彼此詆譭，一路說說笑笑
這之間談到張初五中的毒，蘇落排除了野鮮不花等人之後，把目標鎖定在周祖成身上，最近府裡密防，戒備森嚴，能在張初五去給她熬粥的空當投毒，必須是在府裡來去自如的人。
“可是，你為何懷疑周先生呢？”穀梁鴻的意思，周祖成不僅僅是管家，更是自己的朋友，但他相信蘇落的聰慧，知道她不會無的放矢的亂猜疑人。
蘇落就把那次和春好去偷聽他撫琴，又被鄭氏等人捉姦，後來還遭遇了錦衣衛，自己崴了腳被他救治的事說了一遍，等她離開穀梁鴻的書房出來，在大門口被人施用迷藥，後來努力開啟耳識，隱隱聽到周祖成和董竹音的對話，也才明白他們兩個私通，自己也因此才幾次想提醒穀梁鴻，卻被他喝止。
“這個混蛋！”穀梁鴻氣沖牛斗，不料想自己最信任的人竟然是這種禽獸，害得蘇落差點出事。
“他在你身邊隱藏這麼久，並非等閒之人，對付他必須使用巧計。”蘇落早已有了策略。
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張初五中毒已經三天，此事除了穀梁鴻、蘇落和春好，再無別人知道，穀梁鴻的臥房在府裡算是重地，不用掛著閒人免進的牌子也沒人敢進，這訊息才能得以完好的封鎖。
第四天，臥房裡終於傳來春好的哭聲，並且是嚎啕大哭，邊哭邊喊：“姑娘，你不能死！”
蘇落平躺在床上，臉色灰白，撫摸著春好的腦袋，氣若游絲道：“老爺出去找解藥了，你去把管家周先生叫來，我有話交代。”
春好點頭跑出去，片刻後周祖成隨她走了進來，先警覺的環顧房間內，穀梁鴻不在，張初五依靠在胡床上好像正在打盹，蘇落躺在床上痛苦異常。
“少奶奶！”周祖成奔去，“你這是怎麼了？”
蘇落撫著心口咳嗽幾聲，看著周祖成伸出手來，周祖成愣了下，然後過去扶起她，並把她靠在自己肩頭，這樣的感覺，真是久違了。
蘇落眼睛都睜不開，費力的敘述：“幾天前，我去老爺房裡拿一本書，看見桌子上有新沏好的茶就喝了一杯，之後就這樣了，請了好幾個大夫都沒有看出是什麼病，這不，老爺又出去找名醫了，恐怕我是活不成了，請你來是想給你道歉，我平時對你說話太刻薄，其實我就是愛開玩笑，你別當真，在穀梁世家，除了老爺就先生你對我最好，所以，我想臨死前給你說個清楚，你能原諒我嗎？”
昏黃的燭火映著蘇落灰白的一張臉，她瘦弱的身子投影在枕前那扇寒塘秋月的擋風小屏風上，大眼空洞無光，秀眉微微蹙起，檀口輕開，似一枚褪色的櫻桃。
周祖成沒有慈悲心，但不乏憐香惜玉情，勸慰蘇落幾句，畢竟知道這個小女子平素就詭計多端，不敢輕易顯露什麼。
蘇落瞟了他一眼，眼淚撲簌簌落下，哽咽道：“我好像不行了，麻煩你替我轉告大叔，這世上除了舅舅他對我最好，那種好是可以捨棄生命的好，是可以赴湯蹈火眉頭都不皺的好。”
周祖成心道，我也能，只恨你不給我機會，他閃著一雙桃花眼，手非常自然的按在蘇落的脈處，無論臉色還是脈相，都只說明一件事，蘇落的生命正如一枚落葉，迅疾滑向終止點，他突然就怕了，把蘇落放在床上道：“你等等，我有枚丹藥，是一個世外高人所贈，也許能救你。”
他說完跑回自己的住處，拿瞭解藥匆匆返回，一粒白色的蠶豆大小的藥丸，就想放入蘇落的口中，珠簾輕挑，穀梁鴻走了進來，道：“祖成，還是我來吧。”
男女授受不親，周祖成無可奈何，自己和蘇落還是主僕之分，唯有把藥丸交給穀梁鴻，然後也並不離開，杵在那裡看著，穀梁鴻道：“祖成，麻煩你吩咐廚房去燒一碗蜜汁薑湯來，我在街上走了一天，寒透肌理了。”
周祖成偷偷瞄一眼蘇落，唯有告退而去。
他剛一離開，穀梁鴻立即奔到張初五身邊，她不是在睡覺，而是在昏迷，把藥丸給她喂下，等周祖成燒了蜜汁薑湯回來，張初五已經活蹦亂跳的接了過去，伺候穀梁鴻服用。
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