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利用也是立下過天大的功勞，怎麼能甘心就此敗落。
可是他自己心中知道，他在悔不當初。澶淵之盟，他立下大功，自先帝駕崩，朝中無人能與他的資歷功勞相比，劉太后除去丁謂後，唯有他在朝中威勢最盛。向來以舊制，樞密使位次居宰相之下，可是他以自己兼著景靈宮使的身份，先帝重宮觀，他每次入朝都排在王曾之前。後來太后下旨，令王曾也兼了玉清昭應宮使，曹利用卻仍要入朝走在王曾之前，甚至因兩人爭位而令太后和皇帝兩宮在空落落的朝堂等候半天不見朝臣進來。
但是致命處不在於他和王曾的相爭，太后甚至是願意看到這種相爭的，臣子們有相爭，在上位者才好操縱，最忌諱臣子們同心和力地把君王架空了，下面自行其事。
但是曹利用卻吃虧在太過自恃上，劉太后執政以來，頻出恩旨升任劉氏族人及後黨中人，卻屢次被曹利用駁回。其實曹利用雖然存了限制後族之心，但是卻也不敢得罪太甚，駁得幾次，也應允上一兩次。
不想這把柄卻落在別人手中，構成大禍。曹利用在宮中自有訊息之人，前日傳了個訊息給他，才令得他大汗淋漓。
上個月太后內命將劉美女婿馬季良升職一事，曹利用先是駁回去了，不想過了半月，這事又被提起，曹利用自思不好再駁，便發下了。
不想這卻是一個陷阱，出自內侍羅崇勳和楊懷敏之計，這兩人都曾經因為小事，而被曹利用嚴加責罰過。第一次被駁，已經令劉太后不悅了，而曹利用也實在太不瞭解劉太后的秉性了。劉太后是最自負的人，她要一件東西，絕對不會要兩次，一擊不中便會全身而退，絕不肯死纏爛打。曹利用在各種事情上為難太后，也無非為的是保持自己與太后在權力上的討價還價餘地，太后表面上不以為意，心中卻早起了厭惡之意。
此番卻是羅崇勳出的主意，他看出曹利用做事的規律來，知道一件事若是再提，他必然不好意思再駁，便在太后面前進讒道：“這事兒是奴才做得差了，事先沒有打點好？”
劉太后詫異道：“什麼打點？”
羅崇勳乘機道：“奴才聽說，朝中內外有人傳言，凡是曹侍中那邊的事，只要事先打點好曹府的奶孃，曹侍中那裡什麼都能透過！”
劉太后大驚，便令羅崇勳一試，果然羅崇勳回報說曹府奶孃已經收下禮物，這邊再將內詔下給曹利用，而曹利用見是太后兩次下詔，心想必是太后要堅持之事，不敢再拒，只得發下了。
這正中了羅崇勳之計。
曹利用回思起那日宮中內線前來暗報之時的情況，渾身冷汗已經溼透。那人只形容了劉太后接到回報時的神情，那是極度輕蔑地冷笑一聲道：“我只道他當真剛性，卻原來只是少了打點老奶孃的那點子禮物！”便吩咐：“以後凡有恩旨，先按下來，這幾個月都不必傳下去。”
曹利用喃喃地道：“這幾個月？”這麼說，太后要動他，就在這幾個月間了。太后的性子，他還是知道幾分的，若只是性子不合，違逆於她，如張詠魯宗道等人，也是曾經數次冒犯，她倒還可容忍一二，就算真的觸怒於她，一時貶謫之後還會召回；若是認定了對方心中藏奸，蓄意作對，則就沒這麼客氣了，只怕這一發落，便永世無翻身可能。
事到如今，已經無可退路，只有孤注一擲，鋌而走險了。
他想起了當年的那樁隱事，如果此事真的如他所想，而又能掌握證據的話，那麼他曹利用不但不會失勢，甚至可能進而會
曹利用搖了搖頭，太遠的事不必想，還是先一步步來吧！
忽然院外一聲回報：“夫人回來了！”
曹利用跳了起來，大步直向門外奔去。
二門外，曹夫人自轎中被丫環扶了出來，但見她臉色慘白，整個身子搖搖欲墮，一抬頭見曹利用在眼前，顫抖地叫了一聲：“老爺！”險些軟倒在地。
曹利用伸手扶住了曹夫人，他本是武將，只輕輕用了一些力氣便使曹夫人站穩了，這邊若無其事地道：“夫人想是暈轎了，快扶夫人進內房休息。”
曹夫人進了內房，曹利用迸退左右，又仔細地看了看推門再看了看，才關上門急忙地趨近曹夫人道：“夫人，今日入宮，可打聽到了訊息！”
曹夫人整個人不停地發抖，雙手緊緊地捧住茶碗，似要自熱茶中汲取一點溫度似的，她嘴唇發白，好半天才道：“今日妾身進宮，見了咱家娘娘，她說”
曹利用俯下身子，貼耳聽著曹夫人顫抖地說出了一樁宮中秘事來
第二十七
