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“小王以茶代酒，敬各位在座的叔伯前輩。”一抹淺笑綻在了他的丹砂唇上，捧起茶盞。碧綠蔥蘢的一雙眼眸，漸次掃視眾人。
“敬王爺！”眾口一詞，舉杯盡飲。唯有一個名叫裴少頡的青年但舉杯不飲酒，面色凝厲渾身打顫。自持少頃，竟起身而去。茶盞半掩臉，那雙綠眸卻始終看著離去之人的背影，直至不見於朦朦夜色。
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“蘇伯容我直言，只怕你是活不過明年開春了。”紅綢一身的新郎不在花燭搖晃的洞房裡，倒坐在了一個素淨的屋子內，凝視榻上的一個蒼髯老人。老人面色朽黃如蠟，唇角溢著星星白沫。形如枯燈，似將滅在旦夕。
“老奴自知身子一日不過一日，實是想在臨行前，得見王爺登極。”
“方才我藉機相試，滿堂文武或脅肩諂笑或眥裂髮指，可謂立場自分。那些人能收為我用當是最好，若不能用，也只好除了。”倪珂頓了頓，想起席上那甩袖而去的青年，反倒出自內心生了一笑，“工部侍郎裴少頡不愧是太子倚重的心腹，能文善武，意氣激昂，才不過比汜哥兒大了幾個月。我過幾日便遣人上摺子，工部尚書一職懸空已久，姑且由他替了。”
“太子與王爺互存芥蒂，王爺為何要升賞太子的人？而見日後王爺除去他的臂膀，太子又豈會坐視？！”
“正因如此，我才要升他。完人亦有微疵，裴少頡唯一的不足，就在於‘年少輕狂’四字。貪杯好賭，玩物自娛，結交之人也多為如此。我命他去修築河堤，猶似放鼠入糧倉——待明年春汛黃河決堤，要斬他的人，便不是我，而是費鐸。”
明賞暗誅，天衣無縫。
“只是這樣，少不得要河畔萬千無辜百姓的性命相賠。”倪珂垂目少頃，又抬起眼眸，頗似自我寬解地微微搖頭，“自打十二歲接管王府，視人命如草芥，任意玩弄於指掌。縱是一生戒酒戒腥，亦不能贖。而今不過雪上加霜，也罷。”
老人長長一聲嘆息，無比倦怠地闔起眼睛，只說，“比起君臨天下，老奴其實更願看到王爺娶妻生子。”
紅衣新郎朗聲一笑，“看來今日我也算圓你一願。”
“左相的千金定然才貌雙全，與王爺珠連璧合、天造地設”垂首想了想，那蒼髯老人又頗孩子氣地補上一句，“縱是天姿國色德言兼備，能與王爺共結連理，也是幾世修來的造化。”
“蘇伯，你誇我太甚了。”倪珂輕輕笑出聲音，搖了搖頭道，“有人可不這樣想。你可知昨兒夜裡，若非郝老夫人以皇后懿旨為由強行攔下，那郝閣老本打算手刃親女。說甚麼‘寧可將她就地斬殺，也決計不讓她委身於那個霍亂朝綱淫＇＇亂宮廷的豎子狗物’——”垂垂朽矣的老人聽聞此言，連咳帶喘地竟要起身。一張怒不可遏的臉驀地漲成了醬紫色，直罵“讓老奴去殺了那不識抬舉的老匹夫！”
“好了好了，我與你說笑，你倒當了真。”倪珂一把扶住老人，手腕加了力道將他按回榻上。老人經得這一大怒，已如飛魂走魄。待緩過勁來，似是森羅殿內的小鬼成群結隊來喚他去了，倦得再睜不開眼。
“死生由天，非人力可為。蘇伯為我父子二人傾盡一生，是該好好歇上一歇。只不過，蘇伯你若一走，珂兒便真的成了孤家寡人。”十指交疊，撐於自己額前，聲音聽來格外疲憊，“我想向老天爺再賒你幾年，可惜他不肯。”
“王爺，還有汜哥兒。”
輕輕搖頭：“我打算過幾日就調他離京。”
“這是為何？！”老人勉強睜開渾濁的眼眸，掙扎起身，又乏力地倒了下去。
“近墨者黑。”倪珂抹去碧眸淡眉間的所有表情，只是一聲輕言，“他的兄長多少也是因我而死，難道還不該給那泉下之人留一個乾乾淨淨的弟弟麼？”
老人一時語塞，竟覺無言相駁。長嘆口氣後說，“王爺，良宵苦短，莫讓新娘子等急了。”
“三媒六聘，天地之禮。她還能跑了不成？”又是一笑，“不妨事，我再陪你一會。”
眼皮乏得更緊了，老人眼角噙淚，沉沉睡去。一陣忽來的風開啟了久閉的木格窗，月華乍洩。一絲幾若不聞的暗香如涓涓細流，從夜河深處漂了進屋。
“怎麼來得這樣遲，我都等厭了。”聲音平靜如水，不蘊任何悲喜。那陣風吹起了新郎的紅綢衣袂，也吹起了他幾縷如緞的蜜色頭髮。
倪珂背對著我。由始至終，即使我們的目光不曾相遇——
他也知道我在。
第 29 章
