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一些人則小心翼翼地收集地面還算乾淨的積雪，把它們捧進一口巨大的鐵鍋裡裝滿，合力舉高，掛在木頭撐架垂下的鐵勾子上。
羅蘭仔細地觀察著他們的動作。顯然，這些人正在紮營。他們的武器也很簡單，除了兩把老式火藥槍，只有幾根磨尖的鋼筋和沉重粗長的砍刀。
天色完全黑了下來。
抬頭看了看越來越暗的天幕，羅蘭收起揹包，順著河床邊上的斜坡走回地面，朝著已經生起篝火的流民營地大步走去。
冬天在曠野裡過夜並不舒服。如果有一堆火。那麼情況就會好得多。尤其是遭遇夜間遊蕩掠食野獸的時候，也要安全得多。
與野蠻的暴民相比，流民的理性概念要好上那麼一點。至少。他們不會主動攻擊其它人類聚居地。這種情況或許會隨著食物缺乏和生存環境惡化，朝著壞的方面變得更加突出。但是在羅蘭看來，一群擁有老人和孩子的流民，應該有想象中那麼危險。
何況，自己的自保能力還是有的。
走近營地。空氣中傳來一陣混合著食物香氣的焦糊味。察覺到有人接近，流民們迅速從火堆前站起。身材最高大的兩名中年男子端著管口粗大的火藥槍，其他人則拿起各種不同型別的武器，用敵意和戒備的目光，在這名不速之客身上來回打轉。
“我沒有惡意。”羅蘭平攤開雙手：“我只想在這裡烤烤火，找個背風的角落過一夜。”
一個披著破爛氈布。似乎是為首的中年男人走了過來，在距離五、六米遠的地方停下腳步，微皺眉頭注視著她。目光從嶄新的黑色戰鬥服上，很快轉移到冰冷的狙擊步槍表面。
荒野求生的人崇尚強悍與暴力，他們同樣也有對實力最樸素有效的認知方法。在他們眼裡，沒有補丁的衣服代表地位，威力強大的金屬槍械意味著無法抗衡的實力。
兩樣東西等量相加。得到的結果會成倍數擴大、增長。就好像舊時代的人們看來，“保時捷”跑車和“範思哲”服裝代表著金錢。大人物外出時在前面開道的警車是權力象徵。他們都是普通人不敢招惹並且無法望及項背的存在。
中年人點了點頭，側身讓出一條路。眼睛裡卻仍然保持著警惕和慎重。
羅蘭走到火堆旁邊坐下，從揹包裡取出一塊斤把左右的玉米餅乾遞到中年人手裡。這一舉動徹底打消了流民們的敵意。人們冰冷的目光中，開始露出幾許算不上熱切，卻也算不上冷淡的微笑。
加入營地，必須拿出一定的食物或者交換品。具體數量視加入時間長短而定。這是荒野上的規矩，也是流民接納新夥伴的標準。
這塊玉米餅很大，足夠幾個人食用。如果用湯煮化，能夠吃到人就更多。對於流民而言，算得上一個意外的收穫。
一個穿著布條拼成衣服的黑瘦女人站在鐵鍋前，用一把已經分辨不出本來顏色的鐵勺在鍋裡來回攪動。清淡的湯水裡不斷湧出氣泡和旋渦，半沸的鍋裡不時能夠看到上下翻滾的骨頭，其間也掛著幾絲零星的肉渣。
羅蘭盯著骨頭看了很久，也沒有看出這究竟是什麼肉。放棄努力的她只能把水壺貼在石灶邊上，用火焰的溫度煨熱冰冷的水。加上一塊玉米餅，這就是她的晚餐。
鍋裡煮的，究竟是什麼？
天知道這些流民吃的是什麼東西。在沒有確切把握的情況下，她只會吃自己攜帶的食物。
就在這時，黑茫茫的曠野上，突然傳來一陣輕微的腳步聲。
一個黑色的身影從夜幕中慢慢走來。
這是一個年齡大約在三十歲左右的男人。
他個子不高。很瘦，上身穿著一件灰綠色的棉質大衣，膝蓋以下的部位胡亂纏著幾塊骯髒的破布條，頭髮幾乎已經掉光，手裡杵著一根略彎的鋼筋，支撐著疲憊的身體不至於摔倒。
流民營地的氣氛再次變得緊張起來，火藥槍口和尖銳的鋼筋對準了新的不速之客。不過，人們臉上的神情沒有像對待羅蘭一樣警惕。狙擊步槍和普通的金屬棍棒，前者的威懾力顯然遠遠強於後者。
男人伸長脖子，使勁兒聞著鐵鍋裡飄散開的肉湯濃香，喉嚨裡的三角形骨節順著食道上下來回滑動，乾瘦的身體不受控制般在劇烈顫抖，眼睛裡同時釋放出飢餓與興奮的目光，枯柴一樣的手臂死死纂緊斜插在地面的鋼筋，臉上的神情有些猶豫，又彷彿是在掙扎。
過了半天，他蹣跚著走上前來，舔著半乾的嘴唇，用近乎呻吟的語調向流民當中為首的中年人企求道：“求求你能，能給我一碗湯嗎？”
