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進來的也是個女人，是我看錯了，還是你們都眼瞎了！”隨手一揚，一塊紅色絹巾垂落而下。
男人神色立刻嚴肅許多：“姑奶奶，感情您是來點燈的？這邊請”
這女子所住房間就隔了鳳兮三間，門上掛著“燒香”二字。經過那女子房門前，鳳兮便揣了一肚子狐疑，進了屋終於忍不住問了，奚雲綬喘咳幾聲，為她蓄滿了水，自己也飲上幾口才道：“燒香是土話，門上掛著這個就是來做攸關人命的大生意，可能是買人頭，也可能是賺人頭，總之刀頭舔血，但不論何人，櫃上收了重金就要好生招待。”
另外，那絹巾為紅，等同撂下狠話，告誡旁人這絹巾是遲早要包上個鮮紅的人頭，意為勢在必行。那女子一身勁裝，該是收人錢財者，卻不知是什麼樣的大買賣，竟要動用西來酒樓一兩黃金一宿的上房。
這本是不成文的規矩，若事成，“燒香”改為“佛爺”，事敗改為“土地公”，買人頭的稱“廟神”，被索命的稱“榔頭”，索命者稱“點燈”；然不論事成事敗，這樁買賣便只有廟神、點燈可知，櫃上收了保護費、安置費，卻不得打聽一二，即便榔頭就是櫃上，規矩亦同。
奚雲綬細細的講，話裡話外以求鎮定，卻仍透出一絲緊張。
鳳兮沉默的聽，面上一派祥和，心底卻有種預感令她興奮，奚雲綬該是也以為那紫衣女子索命的榔頭便是她吧——且不說那紫衣女子眼神犀利只望她一人，就是話裡話外的針對更不言而喻。
奚雲綬不覺鳳兮有異，只淡淡講述為何先在此落腳。這西來酒樓來源西屬，在燎城內與另三家並稱“地頭”酒樓，只接待西屬來客，不論是逃難的，過路的，在此處皆可暫保平安，但住費昂貴，因人而異。
據聞櫃上十四娘看人收錢，看心情收錢，看天氣收錢，女人生意不做，瞎子生意不做，畜生生意不做，於這燎城內脾氣古怪是出了名的，但沒人敢惹。人傳她是京師內一大人物的女人，為勢力滲透特派來佔個地盤，以便南北來往某些見不得人的大買賣能有個談判的地方。至於什麼買賣，無外乎是軍備、糧草、人命、軍情等，越大的越要命，越大的標價越高。
燎城有個規矩，西屬來客住“西來”，要見當地何人也要先遞上拜帖，耐心等候，若對方肯見則要依禮而行。
奚雲綬一早令西青遞了拜帖於流春王，不出一個時辰便有人回話：“子時。”
鳳兮欲撐著身子，本想尋個說法一同前去，一來見見流春王，二來探聽此人虛實，然總覺牽強不妥，且奚雲綬刻意囑咐她呆在房內，萬不得亂跑，以防不測——這房間等同保命符，因付了足夠的人頭費，即便刺客、殺手也要等榔頭出了門再動手，這是規矩。
鳳兮一面苦愁下一步逃逸之策，一面更坐實了心中想法，然某種明知不可為而為之的心態使然，令她無論如何也要試上一試，也許這是唯一的機會。
趁夜，鳳兮就著燭火裁了個人型剪紙，牽了棉線吊在燈火照耀處映出個影，門外看來便當是她。
推了窗，輕巧躍出，鳳兮攀附著窗外狹窄廊道側身挪動，強穩著胸口刺痛，一路數著三間，於第四間窗前輕叩三聲，片刻間窗欞開啟，恰見紫衣女子笑著守候。
二人皆不語，紫衣女子扶了鳳兮入內坐下，遂恭順的立在一旁說道：“主子，西平王近一年與流春王多次往來，已有聯手稱霸南方的動向，三日前流春王稱病，未赴寶超王南下之邀，便是為等西屬所來戰馬，昨日戰馬運到，流春王未親自驗證，反而到了城東別院，似是等個大人物一同前往，今日一見已見分曉。”
城東別院，流春王宴客之所，但凡大買賣，大來頭的皆被迎到此處，內裡雲集美女、小倌無數，以作額外籌碼，排場奢靡之甚，無法想象。
不用問，奚雲綬便失去了別院，然鳳兮卻萌生個下作的念頭：不知在流春王眼中是別院小倌更為妖嬈，還是西平王銷魂噬骨？
紫衣女子名為小川，來歷頗具深意。其師兄費刑，二人青梅竹馬，於深山拜師學藝，比起費刑醫術、毒術，殺人的功夫都會些，小川則專攻取人命，探聽機密。
鳳兮自那日於小酒館內別了費忠仁後，便心中疑惑費解，遂找了個機會再見了秀卿，直入主題，只問她費刑之父究竟何人。秀卿眸光閃爍，笑意橫生，心知瞞不下去：“王妃果然聰慧，老身不過稍作提示，您已經猜出一二。”
鳳兮懶得聽恭維之詞，只將疑點一一道來。第一次，見秀卿，她注意到費刑與秀卿頸間皆有紅痣，料想這便是子承母的特徵，又只以
