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是懶懶起身，舒展腰肢，梳洗、穿衣、點妝、攬鏡，輕推窗放眼望去，排排柳樹嬌弱無神，被日頭照彎了腰，被暑氣燻耷了頭，一道慌張趕路的身影閃入眸中，卻是一路而來的費忠仁。
蘭貴人微蹙了眉，片刻功夫已聽到門外通傳費總管求見，淡淡允了便聽費忠仁於外間道：“啟稟蘭貴人，尹太后、滎皇后、明妃、鳶妃、靜妃皆請娘娘過宮小敘。”
蘭貴人揮退左右，步出外間，盈盈笑的如晶瑩雪花純麗柔弱：“德兮夫人呢，可有入宮？”
“有的，一個時辰前先去了皇后那兒。”
“哦。”蘭貴人沉吟片刻，遂一笑：“那咱們就先去皇后那兒吧。”說罷斂了笑容，輕搭手於費忠仁，款款步出宮外。
蘭忻自問美貌不比皇后、三妃，便是尹太后如今仍風韻頗豐，比她更是豔麗雍容幾分，索性她自小便服侍皇妃、皇后，對修飾妝容這門學問遊刃有餘，自是勝在三分長相，七分打扮上。
她斜眼瞄著費忠仁恭敬神色，心裡著實搞不清楚。也不知德兮夫人與這兩面三刀的費總管說過什麼，有何協議，總之這兩月費忠仁對她恭順異常，照顧謹慎，左右奔走亦甘心如薺。
前日裡西方桑國來了使臣，這與近三年來說還數頭一遭。奚獻帝在位期間，北、南、西皆有朝貢，然自獻元十四年起，除了西平王偶爾派人上書西北安泰民富外，便再無使臣進獻。此次桑國突然入京，先一步拜會南溪王處，皆由引薦才見了奚雲帝，從頭至尾未提西平王半個字，遂因此鬧了不小的風波。
那日，奚雲帝正在蘭貴人宮內用膳，順便問起身子近況，命了太醫好生照顧，恰此時聽了通傳南溪王領了桑國使臣於議政殿外候著。
奚雲帝一聽便起了疑，待見過二人後遂龍顏大怒，終明白近三年桑國無人朝貢的原委。原是西平王坐擁一方，壓榨邊陲諸地，恃強凌弱，不禁私自扣下貢品，更篡改來往稅費，用於封地建設，然西方封地日漸強盛除了西平王治理有方，亦因強取豪奪。
桑國素來弱小勢單，全國兵力不足兩萬，人口不過五十萬，且佔地僅為西北封地一半大小，以放牧、採礦為主業，年年以此兌換奚朝糧食為生。不想近三年西平王坐地起價，那稅費亦水漲船高，從初期的一頭成年牛換取五千斤糧食，至如今一頭成年牛隻換兩千斤糧食，可謂是天差地遠，然桑國畜牧牛羊有限，成長時日較長，如此兌換之下已捉襟見肘，兌換成年牛亦降為牛犢子，卻換不到五百斤糧食。桑國無奈幾番進獻哀求，卻仍滿足不了西平王的胃口，遂更以“桑國人狡猾奸詐”為由趁機壓榨，廉價強換戰馬，亦於交界處派重兵把守以作要挾。
獻元十六年，桑國礦工發掘金屬礦，卻礙於桑國開採能力有限而苦無對策。西平王不知如何得知，便以“以糧換礦”為名，強制與桑國擬定協議。桑國國主懦弱保守，身系幾十萬人性命，唯恐大軍壓境，只得簽下條約。
本以為就此受欺無止，不想西平王突然回京，桑國老臣連番覲見，建議國主趁此機會釜底抽薪，即便不成功也好過國祚日衰。國主心動，令使臣喬裝入境，繞道北方，躲過探子眼線，輾轉幾月終抵達京師，正逢奚朝京城戰事初定，幾番打聽之下遂得知奚朝勢力分得幾派，那奚雲帝與西平王早先便不算親厚，卻較為器重南溪王，且與西平王一向交好的承奚王又帥軍北討，使臣認為此乃良機，遂先見了南溪王道明原委，終被引薦入宮。
奚雲帝得知詳情便下了聖旨，意為暫留準備返回的西平王數日，表面以兄弟再續情誼為由，實則已下了密令不準西平王出京，城外更加派禁軍嚴守西屬鐵騎，打定主意一心徹查此事，趁機定其罪，收其地。
且說在宮中頗有眼線，亦有能力差遣費忠仁的蘭貴人，得知此事便即刻告知了景太妃、德兮夫人。蘭貴人不算聰明，卻有分與生俱來的警惕本能，遂一時弄不清利害關係卻可及時判斷情勢，德兮夫人、景太妃都是她的靠山，是她腹中孩兒的寄託，亦是她要為奚浩帝報仇的開路先鋒，蘭貴人自是宮中最不願見到奚雲帝羽翼漸豐的人。
德兮夫人琢磨一陣，遂連日入宮探望滎皇后，據聞有次恰逢三妃同往皇后殿請安，還起了一番口角，全因三妃言語譏諷滎皇后體弱無子，指桑罵槐，德兮夫人當下便道：“不論有子出無子出，亦要視乎身份貴重，不論他日何人繼位，皇后若無大錯是不可廢的，然妃則不同，於名分上總非正室，要廢、要立便容易許多。”
明妃、鳶妃、靜妃三者之父皆為王爺，受封爵，獨霸一方，於奚獻帝在位時受盡榮寵，並列為南
