第3部分 (第1/4頁)
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榻榻米上的人低低咳起來，氣息孱弱。咳、咳咳——咳——
“爺爺！”“爸！”兩道男音同時響起。焦急的目光同時落到老人身上。
俊秀青年與中年男子相視一眼。然後他挪到榻榻米前，扶起咳個不停的老人。中年男子已經倒了杯清水遞過來。“竹也。”待北條竹也喂他喝下些潤喉的東西，老人總算止住了咳。他已經纏綿病榻半年之久，久咳不止，內裡都被掏空，看來是熬不過這個冬天了。
“呼——”長長吁出口氣，他推開了青年的扶持。“這付身子骨不頂事了——”
中年男子端正跪坐，雙手撐在膝上。聽到他這句感慨。“爸——”
“您老別這麼說。”北條竹也溫聲道，笑意溫和。二十五歲的青年男子，眉目乾淨斯文，俊朗溫潤。脾性好，在事業上已是小有作為。不倚靠北條家族。
“都這把年紀了，也該是入土的時候了。”
“爸，安齋叔叔也與您一般年紀。”還不是身子骨健朗。
青年默然無語。
“竹也啊，眼看著我這半截身子都入土了，爺爺最放心不下的，就是你了”
“爸——”聲音裡已經多了無奈。“只是偶染風寒罷了。”
“你！”北條守正抬起眼皮狠狠瞪他一眼。臉色多了緋紅。“臭小子！你這臭小子！”
青年溫和一笑，低首默然。
老人一翻身坐起，長嘆一口氣，定定地瞪著他。“好了，既然戲被你們拆穿了。”
“竹也，我本想趁著自己身子骨健朗，向日暮安齋提親，定下你和阿籬的親事。好喝你那一杯喜酒——”
（回憶）
簷下長廊寂寂，葉影森森。茶煙渺然入空，水聲響起，北條守正執壺往對方杯中傾注茶水。
“我今日請你來，咳咳——”掩唇輕咳兩聲，止住喉間痕癢。“是為了竹也那孩子。”
日暮安齋扶起細潔瓷杯，輕啜一口。
“竹也喜歡你家阿籬十年了。那孩子對她的心意，我都看在眼裡。”
廊下，西裝青年脫下皮鞋，上了木廊。見到他們，慢步過來。躬了躬身，笑來溫和有禮。“爺爺，日暮爺爺。”
北條守正朝他使了個眼色，示意他坐下。
“我代他向你家阿籬提親。安齋老爺子，當著竹也的面，表個態吧。”
日暮安齋垂眉斂眸，淡然不語。
青年面上微愕，目光在兩位老人之眼來回。最後，他雙手撐在膝上，微微頷首，行了一禮。“爺爺，請不要再為了竹也的事擔心。”
爺爺，雖然我敬稱您為爺爺
雖然我繼承了北條家的姓氏
卻無論如何也更改不了，事實。竹也只是您的外孫，並不算是繼承北條家的血脈，不是真正的北條家的人
我知道您說過，只要是北條家的要求，日暮神社都不能拒絕。雖是如此
這樣的姻緣，這樣強求。並非我所願
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一推開封閉的木窗，窗外便灌進清涼的風來，窗外綠光盎然，連同室內的塵埃也恍若染上了早夏的綠意。窗臺上落滿塵土，幾朵風中散落的白花被捲入，飄飄然然落在上面。小花五瓣粉嫩纖白，襯著淡黃的花蕊。淡淡的香氣一霎彌散開來。
纖白的長指探了，拈起一朵白花，湊近鼻端。不笑也翹的眼角愈發彎起。她的眼神柔和，唇角微揚，淡笑。忽而鼻間嗆入塵灰，捂鼻打了個噴嚏。
白花悠悠然然自她指間滑落在地。
阿籬揉了揉發癢的鼻端，垂下雙臂，掃視那幢幢書架，眼角抽搐。“這藏書閣究竟多久沒打掃過了”塵霾堆積在書架上，隱約散發著塵泥氣味，混著書香紙香，有些刺鼻。
深吸口氣，她捋起兩袖，開始浩大的打掃工程。
她是日暮籬，今年二十五歲。於上月生日那天繼承了這擁有著五百多年曆史的古老神社，成為第三十五代守護者。而藏書閣乃是神社禁地之一，獨有神社持有者能進。在空缺了二十年之後，閣子重啟。
白色狩衣下襬掃過門檻，老人慢步進來，負手環視，掃過煥然的書室。一卷一卷古舊書籍排在書架上，塵埃掃去，紙頁已經發黃髮脆。猶有那特別的娟質說明著它的歷史猶久。
蓮色神官服的女子忙碌在書架間，紙拂塵時不時掃蕩過架上，塵埃飛揚。窗外透進來的光線灑落她的側影，朦朧模糊，恍惚是籠在光暈裡。安靜如蓮的氣質愈發明顯。
倏然
