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話都說到這個份上了，周文賓只得答應了下來，武公公走後，徐禎卿走了進來，說道：“方才那閹黨來做什麼？”
“他轉達了聖上的意思，要我帶病赴考！”周文賓道：“真是亙古未聞！”
徐禎卿憂心忡忡，“你可堅持得住麼？”
“死不了！”周文賓苦笑道，“本來不想去，如今是非去不可了，我倒要看看葫蘆裡裝的什麼藥，我縱是天下第一，當今天子可有這般愛才？”
“噤聲！你別口無遮攔！”徐禎卿嘆道，“你縱生死付諸一笑，也應顧慮府中上下，人命關天啊！”
翌日一早，祝枝山與徐禎卿來喚周文賓時，他猶自覺得頭重腳輕，勉強打起精神來隨好友出門。
一大群參加殿試的人都在五鳳樓前等待，幾個幾個地圍著說話，周文賓看到了曾被顧湘月踢了一腳的那個嚴嵩，扯了扯祝枝山與徐禎卿，輕輕道：“老祝，昌谷，可還記得那嚴嵩麼？若湘兒所料不差，此番他定是進士出身，你們信是不信？”
“你們不信無妨，我是深信不疑。”祝枝山笑道：“我要問問湘月妹妹我那未來的娘子是否長得沉魚落雁。”
周文賓嘆了一口氣，忽然聽到有人竊竊私語，指著一個穿著寒酸的人說道：“聽說那人就是告發唐寅的楊少安！”
“你怎麼知道的？”
“你甭管我怎麼知道的，鐵定是他！有人允諾他，只要他出頭告發唐寅、徐經、程敏政，便許他榜上有名，你等著瞧吧。”
周文賓正發愣，徐禎卿忿忿不平道：“這個楊少安！衡山與我憐他家貧，我讓徐松接他到家中安心讀書，誰知他竟如此忘恩負義，此等小人，枉為讀書人！”
他說罷走了過去一揖道：“清午兄！”
在場近二百名舉子中，除卻周文賓，徐禎卿的身份是頗為顯貴的，一多半是寒門出身。楊少安見了徐禎卿，臉上一陣青一陣紅，忙還一禮道：“徐兄好！”
他在徐府待了幾個月，卻一直自視身份低微，不敢稱徐禎卿的字，只敢喚徐兄。
徐禎卿微笑道：“清午兄想必早已成竹在胸，對頭名虎視眈眈了吧？唐子畏出了事，放眼在場誰堪與你匹敵？你今次有備而來，狀元是非你莫屬了，小弟先行恭喜兄臺。”
楊少安知道江南四子是至交，徐禎卿這番挖苦他怎會聽不出來？只是他心虛加上有愧，只得訕訕笑道：“徐兄說笑了，小弟文采平庸，只是濫竽充數罷了，徐兄才是學富五車，定能高中頭名。”
徐禎卿冷笑道：“衡山與湘月妹妹在市集上替你解圍，我收留你在家中讀書，是我們眼拙，竟將你看作了池中之物！營營青蠅，止於棘，讒人罔極，交亂四國！”①楊少安頓時臊紅了臉，說不出話來。
他此時恨不能找個地縫鑽進去，東閣大學士傅翰曾暗訪過他，許諾讓他進士及第，條件是告發程敏政收受徐經、唐寅賄賂。
他一向對自己的文采沒有底氣，何況整個江南人才濟濟，名額有限，他實在沒有把握，因此他一咬牙答應了下來。但此時他只是啞巴吃黃連，有苦說不出。傅翰答應保密，卻不知是誰將事情洩露了出去，導致他如今成為了人人喊打的過街老鼠。
好在此時宮門大開，宣眾人入內，舉子們頓時鴉雀無聲魚貫而入，在保和殿前經過點名，然後入殿分座而坐。
殿試命題是由皇帝親自出題，由吏部尚書萬安主持，皇帝並不一定會來。
人人奮筆疾書，屏息凝神，這萬安繞著到處看，看到這些考生中有一人雖一臉病容，卻年少俊美，氣度不凡，過去一看，捲上名字果然是周文賓，又見捲上字跡清俊，文章流暢不可多得，只是周文賓有些力不從心，寫得甚慢，不由替他著急。
就在頭一天，正德將他叫到養心殿，道：“萬愛卿，此次殿試你怎麼看？這些人中可有佼佼？”萬安摸不透皇帝心思，一邊揣測一邊試探著答道：“回皇上，據微臣看，此次科舉中不乏才華橫溢之人，參與學子也是我朝至今為止人數最多的一次，這都是皇上聖恩福澤”
正德不耐煩聽他歌功頌德，打斷他道：“朕要的是名字。”萬安仔細想了想，道：“微臣不敢妄言，只是昨日聽李東陽說起幾個，依稀記得有徐禎卿、嚴嵩、周文賓、汪文裕”他有他的打算，他只說是李東陽說的，皇帝也不能懷疑他與這些考生有什麼關係。
正德道：“周文賓？可是禮部尚書週上達的兒子？”萬安道：“回皇上，正是！”正德漫不經心地點了點頭，道：“你認真監考，切莫錯失了人才
