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維克多一愣，立刻明白了箇中因由。佛羅倫薩的羊毛製品工會對產品品質有著極高的要求，染色不當、花紋斜亂的毛毯，寧肯剪斷了處理給小販也絕不混入訂單品中。這種殘缺的瑕疵毛毯價格低廉，是窮人首選。
船醫氣憤的大吼：“你吝嗇的簡直沒救了！！船長給你的錢絕對夠用的，省下來難道都藏進老鼠洞？！”
尼克摸摸鼻子，稍有一點不好意思：“這半張也很好啊，又厚又暖，價錢只有成品的十分之一。再說我長得小，完全夠用的。”
“你來一趟佛羅倫薩就為了買這種賤價處理的地攤貨？還不夠丟人現眼的！”
“反正自己屋裡用，又沒人看見，而且船上的人都蓋配給毛毯呢”
“混蛋，你的出息就只有跟那群連換洗襯衫都沒有的傢伙比較嗎？”
卡爾聽著維克多反覆奚落尼克，一言不發的緊緊攥著毛巾，指甲都掐進手掌，最後終於忍不住一聲暴呵：“不要說了！要不是、要不是她本用得上最好的！！”
船醫頓時住口。半晌嘴唇翕動了兩下，只說出一句“抱歉”，閃身進了裡屋。
尼克看著突然發火的卡爾，莫名其妙：“你怎麼啦。”
卡爾愣愣的望著主人，眼睛突然就紅了。她穿著男裝，落湯雞一樣冒雨步行。沒有馬車，沒有僕人，在這個物慾橫流的城市，連毯子都捨不得買整張。
“對不起”卡爾痛苦地低下頭，“是我的錯，我會向醫生道歉的。”接著走出房間。
兩個人都離去了。雷聲滾滾，海雷丁沉默的望著窗外雨幕。
風暴降至。
追蹤
一場不知來自何方的風暴猛烈襲擊了地中海沿岸，整個義大利陷入遮天蔽日的疾風驟雨。
與此同時，神聖羅馬帝國的馬克西皇帝病逝的訊息漸漸傳開，爭奪皇位的風暴也將整個歐洲拉入未知的境界。
最有競爭性的繼承人只有兩個：法國國王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女戰神’的外孫——西班牙國王查理五世。皇位是由19名選帝侯綜合各種情況投票選舉的，這對終身為敵的年輕國王動員一切可能的力量，在政治、軍事、金錢賄賂、宗教影響力等各方面展開了一場最激烈的角逐。
連續的暴雨沒有阻擋尼克逛街的興趣，第二天、第三天，她都是一早就失蹤，半夜才歸來。
而紅獅子期待的訊息，終於冒著風雨送到了他的手上。
“跟利奧十世一起來佛羅倫薩的男人，是那不勒斯總督、西班牙侯爵佩德羅·德·托萊多。”
海雷丁把紙條揉碎扔到窗外，碎片飛舞到空中，接著被狂亂的雨水打溼成泥。尼克插在口袋裡的手緊攢成拳，面無表情地看著這個名字消失在雨中。
佩德羅是查理五世最信任的臣子，被委任到義大利南部的西班牙屬地主持事務，在這個多事之秋出現在佛羅倫薩，顯然不是陪同教皇來觀光的。
“叔叔把佩德羅介紹給毒蛇，目的太明顯了，跟船長你一樣，來弄錢。”維克多把新鮮羊奶緩緩注入杯子，觀察紅茶裡浮出的雪白花朵，“佛羅倫薩的銀行家歷來熱愛投資政治，國王大公們來家裡借錢是經常的事。”
“查理會缺錢？”卡爾不可思議，“整個美洲和半個地中海都是他的，他怎麼會缺錢？”
海雷丁搖了搖頭：“那些金子不是屬於國王個人的，查理想弄到神聖羅馬帝國的皇位，一定要很多錢賄賂選帝侯才行。西班牙國內還有許多人不支援他，這筆龐大的選舉資金，查理得自己想辦法。”
“如果洛倫佐真得給他經濟支援”
“那麼查理就要風得風，要雨得雨了。”海雷丁望著窗外雨幕，神色比天空更加沉鬱。半晌他突然笑起來，在雷光對映下，眼睛裡迸出獅子嗜血的紅芒。“讓敵人囂張得意，可不是我的作風。尼克，出趟門吧，我給你三倍加班費。”
如果說全能的巴巴羅薩·海雷丁有什麼辦不到的事，那就只有情報工作這個弱項了。他一頭火焰般的醒目紅髮和極出色的相貌，每個見過的人都會念念不忘，顯然不適合做跟蹤監視等秘密工作。而他的某個手下，則完全勝任這個活計。
就在距離美第奇宮三百碼的一條巷子裡，一個包頭巾的少年躲在屋簷下啃乾麵包。他身材瘦小，髒兮兮的臉面目模糊，是大街小巷常見的跑堂、雜役、小偷的標準形象，讓人過目即忘。
在船長下命令之前，尼克已經在這裡蹲守兩天了，但美第奇家堡壘般的防衛完全沒有機會靠近，她
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