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小釵身前，右手上也捱了一鞭子。
秦媽媽並不理會，道：
“姨娘何處回來？”
“我，我，不管我從何處回來，媽媽也不能這樣動手！”眼見小釵衣衫破爛，露出來的地方血肉模糊，登時感到一陣愧疚，也理直氣壯起來。
“嗚嗚姨娘救我”
“姨娘，我再三說過，你當謹守本分，照顧大爺，其他的事情，不要做、不要問、不要管。”
“媽媽好大的口氣，我當守我的本分，你也當守你的本分，你是管家，我是大爺房裡的人，怎麼說也是你半個主子，我何處去、何處回來，輪不到你來過問！”
“我是管不得姨娘，姨娘也可以只管不聽我的勸告，也不能理會我管教丫頭下人。”
“你還知道叫我一聲姨娘，小釵侍候我，她犯了甚麼不可饒恕的錯？老爺夫人都不曾發話，輪得到你這樣打她？瞧給她身上打的，一塊兒好地兒都沒有！”說著把小釵給扶起來。
“姨娘行差踏錯，我打不得姨娘，小釵不能勸諫主子，自然是她的錯。姨娘，嚴家乃皇親之家，規矩甚嚴，不能勸諫主子是一錯，強詞狡辯是二錯，攛掇主子是三錯，若有再犯，打死不為過。”
秦媽媽說著這話，舉著鞭子走遠了。
把小釵扶回房，趕緊拿來藥箱給她擦藥。
嚴昭明正半躺在床上看書，看他的樣子，倒不像有什麼大病，和那些懶散的日上三竿不起床的紈絝子弟沒有兩樣。他見這主僕二人傷痕累累地回來，問道：
“怎麼一早上不見人影，回來成了這副樣子？”
小釵道：“秦媽媽說姨娘不見了要責罰，秦媽媽一向嚴厲，傷了我不算，姨娘也為我受苦了。”
“我從前也是粗使的丫鬟，這些皮外傷什麼打緊。”阿離笑道。彷彿並不惱秦媽媽。
嚴昭明聽了，只抿抿嘴，不再說話。
小釵不關心自己的傷，反而抓起阿離的手問：
“姨娘的手繩好了？”
“好了。”
“我看這手繩的紅線都磨白了，彷彿有些年頭了。”
“這是我阿爹留給我的，三枚銅錢也是。”
“姨娘原是哪裡人氏？哪裡有這樣戴銅錢的習俗？”
“倒不是什麼習俗，我阿爹原是洛陽街頭的一個算卦先生，這銅錢，是吃飯的工具罷了。當年我才三歲，我小妹剛出生，我阿爹到長安謀生無以為繼，就把我賣給林府”說到此處，許多往事湧上心頭來，擦藥的手也停住了。
“哦？姨娘你是洛陽人氏？那你本姓是？我也是洛陽人，說不定我們是本家呢！”
“本姓什麼我也忘了，太小了，哪裡記得那麼多，這銅錢，算是唯一和從前有牽掛的東西了。”
小釵還想問什麼，無奈藥擦好了，也不好再坐著。自己便起身幹活去。
阿離自己卻沒顧得上擦藥，起身也要走，嚴昭明道：
“才受了傷，你又幹甚麼去？”
“大爺，放心。”阿離在門口止住了步子，回頭望一眼道。
原來，剛才把手繩弄斷，找個藉口急匆匆地出門去，是為了偷偷地把地上的藥粉也帶出去，找了從前相熟的藥鋪，偷偷地打聽是什麼東西。
“粉末看著像珍珠末，但又不是珍珠末。”
“不知是什麼東西，有毒無毒不可知啊”
“這是藥材嗎？沒見過這種藥材呀”
“哦？你說吃了這東西會劇烈咳嗽？還會吐血？”
“哎呀，無法給病人面診，單憑口述症狀，實在無法定論。”
問了三五家，都是這樣，沒人知道是什麼。
這，大不了是咳嗽吐血，應該要不了人命吧？在藥鋪裡，阿離這樣想著，一時情急，將這藥粉和著水，吞了一大茶碗。等了半炷香的功夫都沒見什麼動靜，又怕小釵有什麼閃失，自己趕緊回來了。方才折騰了這半天，到現在，已經一個時辰了，一點不適的感覺都沒有，反倒讓她覺得十分奇怪，如果有毒，又不見發作， 如果無毒，那龐玉櫻又為什麼這麼做呢？
她決定不再猜疑下去了，直接找龐玉櫻攤牌去。走出門來，定了定神，長出一口氣，徑直往二房走去。
“小嫂，小嫂，留步。”
剛走到花廳，聽見有人小聲喊，往四周看看，是嚴少卿在牆根底下叫她。
“小嫂過來。”
阿離走過去，想起昨天在二房外被嚴少卿抱了一把的情景
