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也是合該有事，一日小王爺在一家酒樓之中飲酒時，與一個醉漢發生爭執。他的隨從和那些暗中保護他的人看情勢不對，就上前幫忙。當他們制服那個醉漢之後，卻發現小王爺不見了。
這些人大驚之下，四處尋找，卻始終沒有看到小王爺的蹤影。劉知州聽說此事之後，把保護小王爺的那些人狠狠訓斥了一頓。不過，這畢竟於事無補，於是劉知州又加派了人手去尋找小王爺。一連兩天，派出去的人連小王爺的影子都沒發現。正在此時，劉知州收到了一封敲詐信，要他準備一筆黃金贖回小王爺。
劉知州收到此信後大驚失色，忙派出差役去查辦此事，並嚴令眾差役不可將此事洩露出去。那些差役們查來查去，沒有查到任何線索。劉知州有心上報，又擔心皇上會因此事責怪他維護地方治安不力，致使皇親受害，然後奪去他的官職，將他治罪。
劉知州無奈之下按賊人的要求湊集贖金，準備先將小王爺贖出來再說。只是那個賊人要求的贖金數額太大，而且只要黃金，劉知州倉促之間難以準備齊全。他擔心賊人等不及，會對小王爺不利，日夜為此事憂心。正在劉知州心急如焚的時候，他從一個衙役的口中聽到了趙虎的名字，那個衙役也則是從一個盛州客商的口中知道了趙虎查案的事蹟。劉知州將那個盛州客商叫到州衙之中詳細詢問後，就一邊讓人備贖金，一邊來盛州找趙虎幫忙。
聽劉知州說了事情的經過之後，趙虎也覺得十分吃驚。那些賊人不但敢綁架小王爺，而且還敢敲詐官府，實在是膽大妄為。看來那些賊人是一幫無法無天的亡命之徒，趙虎一時拿不定主意是否答應劉知州去幫忙。
章知州與劉知州早就相識，二人不但有同僚之誼，而且還是同鄉。他不忍心看劉知州如此為難，就決心說服趙虎去幫他一把。
劉知州誠心請求，章知州竭力勸服，趙虎考慮一番之後，答應了下來。他這樣做，並不僅僅是為了幫劉知州，因為他也想親自見識一下，那些敢公然勒索官府的賊人，到底是何方神聖。
趙虎跟著劉知州趕往田州，一路之上他發現田州也受到了秋水氾濫的影響，有不少農田和房舍被水沖壞，路邊也會時不時地出現一些衣衫襤褸的災民。
來到田州之後，趙虎看到州衙裡一番忙亂的景象。那些差役四處奔走，力圖救打探與此案有關的線索。雖然他們忙上忙下，但是做的事情都屬徒勞無功，小王爺依然下落不明，那些賊人也無跡可尋。
這些天來，田州州衙裡的師爺也同樣是一刻都沒有閒著。他到州中各個富商大戶那裡募集銀兩，想要湊足贖金。師爺擔心小王爺被人綁架的事傳出去之後，會對劉知州不利，因此，他找那些富商大戶借錢之時，並不敢明說原因。那些富商大戶看到師爺親自上門討錢，而且語焉不詳，心裡先就有了幾分不樂意。當他們聽師爺說只要黃金、不要白銀的時候，就更加不願借給他了。
師爺在城中走了一圈下來，所得無幾，此時看到劉知州回來，不由得連連向他訴苦。
劉知州聽到贖金還差著一大截，不由得連連嘆氣，臉上顯出焦急的神色來。他帶著趙虎來到州衙後堂坐定之後，將把那封賊人寫的信拿了出來。
趙虎接過信來，仔細地看了一下。這封信的內容大意是說賊人籌劃這個計劃已經多時，並且在田州安插了許多眼線，希望劉知州不要輕舉妄動，乖乖交上贖金，否則不管什麼王爺不王爺，都會毫不猶豫地將他結果掉。信尾寫著交贖金的地點在田州城外的田家坳，交贖金的日期以五日為限。
趙虎發現信尾還特別加了一句話，必須讓小王爺的隨從親自去交，不能有任何官府中人跟隨，否則他們同樣會結果掉小王爺。
趙虎翻來覆去地將這封信看了幾遍，忽然想到了一件事，他對劉知州說道：“大人，這賊人說在田州安插了許多眼線，可能是虛詐之詞，不過，也說不定這田州城裡真有他們的同夥幫忙。此前大人曾說過，當日小王爺是和一個醉漢吵架之後失蹤的，現在想來，那個醉漢十分可疑，不知大人是否查過這個醉漢的來歷？”
劉知州說道：“小王爺失蹤之後，本官曾派人將那個醉漢拿來審問了一番，也派人查了他的底細，不過並未發覺他有可疑之處。”
“對了，大人，小王爺的隨從現在何處？”
“他的隨從現在和那些差役一起，每日四處查探小王爺的下落。當初小王爺被人綁走之後，他的隨從曾想回京向小王爺的家人報告此事，是本官苦苦相勸，甚至跪地相求，他才肯暫時留下來的。”
