醜女如菊

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匯聚討論、談講學問，就可以到這田上酒家來。坐在這裡，放鬆身心，添一杯茶，要幾碟小菜，看看田野風光，體味農人耕種的艱辛，不是很好？或者覺得在書院太悶，攜帶書本出來也未嘗不可，餓了就近簡單吃些東西。”

板栗笑眯眯地又補充道：“那湖邊柳樹底下，我們都栽了好些樹墩子，就是讓人坐的。要是老爺們覺得好，我們再搭幾個簡單的涼棚，就是下雨天也能呆在湖邊。下雨的時候，這田畈裡煙雨濛濛的，可美了！”

大家越聽眼睛越亮：對呀！若是傍晚坐在此處，看看小青山的落日餘暉，和農夫歸家、村郭炊煙裊裊的情景，聽聽雞鳴犬吠的鄉音，怕是能讓人心靜如水吧！這時讀書必能事半功倍。

周夫子捻著短鬚，欣慰地看著槐子，這半個弟子果然沒有讓他失望。

他並非古板之人，已經明白張家此舉不會給書院帶來妨礙，只怕還是好事也不一定，因為書生們讀書之餘確實需要放鬆。書院環境也好，然久居其中，也會覺得平常。

這麼想著，就四顧詢問道：“爾等可有高見？若無，吾等便要放量朵頤，老朽早已飢腸轆轆矣。”

眾人大笑，連說無話，遂招呼夥計點菜，一時間棚子裡熱鬧無比。

先前覺得點多少吃多少讓人為難，如今大家都看過那小碟子，再不用擔心，於是挑喜歡的先上，吃完再要，就不會剩了。

青麥伺候的那一桌以銀灰錦袍少年為首，他顯然是個富家子弟，點了醬爆黃鱔、乾煸泥鰍、五香田螺、紅燒鯉魚、肉燜幹筍、醃菜大腸、木耳炒青椒、素炒莧菜、荷葉雞、荷葉鴨，然後一揮手道：“先吃著，吃完再點。”

青麥笑嘻嘻地去上菜了，轉眼將泥鰍、田螺、幹筍、大腸、荷葉雞、荷葉鴨先端了上來，還帶了幾根細竹籤，說道：“還有幾個菜正在燒，就好了。這竹籤是挑田螺肉用的。”

有人問道：“這些菜為何上得這麼快？”

青麥解釋道：“這些是先做好的。剩下的菜要現做才成。”

眾人這才明白。

待吃了一圈之後，人人眼光發亮，個個下箸如飛，連話也不及說了。

一頓猛吃過後，肚子裡好歹裝了些東西，眾人方才停了筷子，就聽黃夫子疑惑地問張槐：“菜餚味道如此之妙，莫非你們還請了名廚？”

那成本不是更大了？

槐子忙搖頭失笑道：“哪有這回事。都是僱工家的媳婦婆子做的，也算幫她們找了份工。”

當然，菊花為此專門緊急培訓過她們，這個就沒說出來了，櫻桃和劉嬸也在這幫忙，要連續指點她們一個月才敢放手。

見眾人不信，槐子就走到籬笆圍欄邊，手指著山邊不住移動，道：“那一片是我家的地，如今種了許多菜；山上的竹園也是我家的，出產竹筍，園子裡還養了雞；那池塘也是我家的，裡面養了魚，篙瓜也是塘邊長的；前邊的山都是我家的，山上種了木耳，出產蘑菇和橡子果兒；旁邊這一大塊水田也是我家的，養了泥鰍和黃鱔。”

他解釋道：“這裡用的各樣蔬菜都是現從地裡摘回來的，不超過半個時辰，又嫩又鮮，味道自然不同；其他雞鴨魚肉也都新鮮，比如這荷葉雞、荷葉鴨和兔子都埋在火灰裡，要吃現扒出來，比送去集上的肯定要好”

他笑對眾人道：“說是酒家，也就跟家裡炒菜做飯一樣，那味兒比不上酒樓豐美，可另有一番滋味。諸位吃慣了精美的食物，自然覺得這些農家菜新奇。”

眾人恍然大悟，看看桌上菜式，品相都很平常，並不像城裡酒樓那樣精美，覺得這話有理。若是那貧家子弟，又覺得香味誘人了。

這時候，進來的人越發多了，夥計們忙得腳不沾地，連板栗、葫蘆也帶著學堂裡大一些的娃兒幫忙端菜。

眾人吃得高興萬分，早把來找茬的事拋到腦後，況且也挑不出錯來，又見後來的人那副找茬的模樣，忙好心地訴說原委，於是來人將找茬的事丟開，吃喝談笑不絕。

槐子四處轉悠一圈，笑問道：“諸位老爺就沒有要提醒在下的？若是先說了，也好過以後被人指責。”

那銀灰錦衣少年對他笑道：“張兄這不是讓我等為難麼。難不成我等心服無話，張兄反猶疑不信？然我等若是胡言亂語、雞蛋裡挑骨頭，豈不有失讀書人風範？其實在下還真有些擔憂：就怕日後會送不少銀兩給張兄。家父母見在下huā費增加，恐會見責。”

眾人轟然大笑起來。

鄰座一位粗服少年嬉笑道：“在下更