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打過仗的將軍們不分老幼全部召集到了耀華宮,向他們詢問駱駝這種坐騎的優弊,想找出對付駱駝的有效辦法。但將軍們手中掌握的關於駱駝的資訊也不比她多,戴志北曾經在涼州駐守過幾年,說起駱駝,基本都是駱駝在運輸上的優點,關於駱駝的缺點,實在是想不出來。
不過戴志北的小兒子戴晶提出了一個辦法:“既然我們拿駱駝沒辦法,何不也弄他幾十頭駱駝來代替馬,這樣一來雖然不能克敵制勝,但至少有了一搏之力,不求多,能牽制住敵人也是好的。”
鍾遠山皺著眉道:“這個辦法皇上他們一定也想到過,但是一來駱駝多為商隊運送貨物所用,一時半會兒難以籌集到這麼多駱駝,二來拉貨的駱駝沒有經過訓練,未必能上陣打仗,萬一受了驚嚇,說不定還會誤傷自己人,三來,朝廷也沒有會駕馭駱駝的騎兵,駱駝這麼高,萬一摔下來可不是說著玩的。”
戴晶年輕且充滿幹勁,聞言絲毫沒有露出怯意,反而主動請纓:“只要娘娘首肯,小將自請負責此事。”
戴家十幾年來一直對崔繹忠心耿耿,持盈也十分欣賞戴晶的勇敢,便應了:“你既有此心,便是前方將士之幸,皇上之幸,大楚之幸,本宮豈有不允之理,此事就全權交由你負責,若有任何需求,或任何困難,可隨時告訴本宮。”
“多謝娘娘!”戴晶跪下謝恩,“訓練駱駝非一朝一夕可成,望娘娘先修書一封給皇上,請皇上暫拖住聯軍的進攻,小將一定會竭盡全力,為大楚調教出一支駱駝騎兵。”
自古推陳出新都不是一件容易事,持盈雖說全權委託給了戴晶,但自己仍不時派人去現場檢視進度,戴晶今年不過二十剛出頭,卻已經隱約有大將風範,他拿著持盈給的信物,到東西二營挑選了精壯的騎兵五百人,又從西域商人手中高價購回近百匹駱駝,不分晝夜地訓練,一個月過去,小有成效。
程奉儀帶著女兒進宮來玩,二人說起訓練駱駝之事,程奉儀道:“從前在北狄,也有人想過訓練羚羊來打仗,羚羊角粗長鋒利,有時候能把狼的肚皮也刺穿。不過也就是說笑而已,羚羊角再利,還能比刀槍更利不成?不過白白給人送羊肉過去。”
說者無心聽者有意,持盈忽地從她的話中找到了靈感,連夜命衛尉寺趕製了一批新的轡頭,送去涼州。
“這是什麼玩意兒?”衛尉寺監事把箱子開啟,崔繹探頭一看,眼睛睜得大了一圈。
新的轡頭比起過去的,增添了一副鋒利的芒刺,猶如犀牛角一般,衝向駱駝時,就會起到羚羊角一樣的作用——持盈是這樣想的。
然而現實卻令人啼笑皆非,大部分戰馬不習慣兩隻眼睛中間多了一根東西,走路的方向時不時就會偏離,雖然對駱駝造成了一定的傷害,但是更多的時候卻是誤傷左右的人,加上馬沒有羚羊那樣用腦袋撞對手的習慣,偶爾有人摔過來被芒刺刺穿,連怎麼甩掉都不知道,白白耽誤了時間。
一場戰鬥沒打完,百里贊就趕緊地叫人把舊的轡頭又從箱子裡取出來。
持盈白白做了無用功,人力財力浪費不少,心情無比沮喪,好在這時候戴晶的駱駝騎兵訓練得初見成效,雖然還遠遠趕不上聯軍,但聊勝於無,持盈顧不上沮喪,又滿懷期待地把他們送上了路。
時間已經是十二月,涼州戰場上依然膠著,雙方都在不斷增派援兵,駱駝騎兵成了阻攔肅反軍的最大障礙,包括持盈的芒刺轡頭在內,大家也陸陸續續又想了很多別的辦法,但都奈何不了這體格強悍的沙漠神獸。
恍然冬至又至,持盈知道崔繹今年是不可能回來陪自己過年了,這令她情不自禁想起了自己在草原上和博木兒、桑朵他們一起過的那個冬天,北方的嚴寒在那一年彷彿格外的殘酷,如果不是身邊還有女兒小崔嫻,持盈很難想象自己失去了希望,要怎麼活下來。
小崔嫻已經四歲多了,愛跑愛笑,還會照顧弟弟了,每天早朝結束時,小公主總是在奶媽的陪同下,帶著用小被子包好的瓦罐來探望小崔皞,瓦罐裡裝著肉糜粥,持盈看奏摺的時候,她就在一旁給弟弟加餐,偶爾持盈抬頭去看,見倆孩子一個喂得認真,一個吃得專心,就覺得心裡格外溫暖,再多的辛苦也變得值得了。
這天早朝剛結束,持盈抱著兒子準備回去批摺子,忽然明堂外有太監來報說有軍報送回來,由於崔繹隔三差五就寫信回來,或報平安,或傾訴思念,有時只是說些軍中的趣事,持盈也不以為意,隨手接過,帶著倆孩子坐上馬車。
待回到了耀華宮,宮女們灌好了湯婆子,持盈暖了會兒手,這才