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叮噹扔了花盆裡的土,還嫌不過癮,又啐了一口,方才上來扶住曜靈:“我兄弟是個沒規矩的,叫姑娘見笑了!”
曜靈含笑:“這才顯得感情好呢!要依我,就開開玩笑,也沒人在跟前。”
叮噹聽這話說得辛酸,心下大為不忍,她是隱約聽岑殷提到過曜靈身世的,這時候覺得自己好像說錯了話,有意在對方面前炫耀自己有個弟弟似的,趕緊岔開話題道:
“早上起來我去如意庵看過了,姑娘們都領著差不多了,只有四個餘下了。其中三個,”說著叮噹眉頭就緊緊皺了起來:“竟不肯回去!”
曜靈邊走邊聽,心下有些吃驚,好端端為什麼不肯回家?
“說是回去也一樣挨打受氣,又吃不飽飯,若大了,還是一樣被父母賣出去,如今不過白饒了家裡的銀子罷了。”叮噹說著便鼓起腮來,氣呼呼地又道:
“咱們好容易救她們下來,安大人也被得罪了,鄭相也得了訊息,只怕也要給臉色看。可這幾個丫頭倒好,一句不肯回去,咱們的努力全白費了。”
曜靈心裡亦十分失望,不又想起安茜孃的話來,看來,她也不是全無道理。
“既然只有三個不肯去,那還剩下一個呢?” 曜靈突得想起,便問叮噹道。
叮噹哦了一聲:“那個?是個孤女,父親三年前沒了,母親剛剛去世,她賣了家裡最後僅有的一屋破屋子,才將母親安葬入土。那天去寺裡,正是為母親祈福,望其早登極樂之天的。如今無家可歸,只好先留在如意庵裡。”
叮噹的話叫曜靈有些唏噓,她想起自己的身世來,倒有些同病相連了。
說話間,二人出了垂花門,從夾牆出去,來到外院,四個家童上來行了禮。叮噹低低吩咐幾句,就與曜靈出來了。
但見綠柳參差,蒼苔密佈,二條白石子砌就的小道,一條直貫進一片梅林深處,另一條則直通一座太湖石假山。
叮噹領著曜靈穿假山而出,開了角門就看見粉牆,曜靈方知到了後門。
“姑娘且受些委屈,正門一向不開,後門就離如意庵近,咱們就從這裡走吧!”叮噹怕曜靈心裡彆扭,忙解釋。
曜靈反笑著安慰她:“我在京裡時,去哪兒都是後門出入,已經習慣了。如今若開了正門請我,我倒不敢當了。”
叮噹鬆了口氣,心裡有些好笑地想,將來難道也不從正門?若要從偏門抬進來,只怕你不願意呢!
曜靈哪裡知道對方會有這樣的想頭,她快步邁過門檻,猶豫了一下,該向左還是向右?
叮噹殷勤上來:“姑娘右邊走!”
原來,別院正在一座山腳下,如意庵呢?就在山林中間。
兩人上山,都是腿腳輕靈之人,走了不過一柱香時分,就看見前面有座青瓦白牆的小院,叮噹便道:“到了。”
一個姑子早迎了出來,叮噹對曜靈道:“是這裡的主持,法號寧安。可惜的是,到了你手裡,”這時話已是對著寧安說得了:“如意庵就既不寧也不安了!好好的一個修行所在,竟弄得烏煙瘴氣,成了藏汙納垢之地!”
那姑子被訓得臉上紅得如血一般,口中咀嚅幾句,不敢多說。
曜靈嘆了口氣,叮噹已經說得極為難聽,她也就不必再添油加醋了,只開口就問:“人在哪裡?”
姑子忙向後頭指了一指:“世子爺吩咐了,不許叫她們再多受委屈。我特意讓了上好的廂房出來,就在後院,我帶姑娘去看看。”
叮噹白她一眼:“現在會獻殷勤了?早幹什麼去了?”
姑子本來要走,被叮噹這一呵斥,趕緊又停了下來,可憐巴巴地看著兩人,頗有些應退不得。
曜靈看那姑子被罵得實在可憐,攔住叮噹道:“行了,也別再說她。上頭有話,她哪敢不從?如今先看看人再說吧。”
姑子感激地看著曜靈,心說倒是個難得的善解人意,腳下帶路,嘴上便由衷道:“這位姑娘說得貼人心。我們也是無法,誰叫我們在這地界上呢?安老爺是這裡地方長官,他一句話說要徵用,貧尼哪敢違抗?”
叮噹踢她一腳:“那安大人叫你殺人你也殺了?”
姑子呆住,半天方陪笑道:“那是不敢,貧尼下不了手!”
叮噹哼了一聲,還要再罵,好在到了後院,聽見裡頭吵吵鬧鬧地,才將這岔繞了過去。
曜靈推開門走了進去,見果然四位姑娘正圍坐在一處,吱吱喳喳說個不停,身上換著乾淨清爽的尼姑布袍,桌椅