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沒換齊的小娘子逛園子有什麼趣味可言?心裡當即有些動搖,只是母命在身,回去了不好交代,便走到表妹們的車前,小聲道:“要不你們與我同去吧,都是自家兄弟姊妹沒那麼多講究,”又對二娘子道,“三姊一向與你交好,昨日還與我提到你,她這幾日就要回府了,於情於理也是要去打個照面的。”
兩姊妹原本商量好了,讓五皇子去頑,他們回凝閒殿,不過大娘子一聽這話猶豫起來,拿眼去看二娘子:“阿妹,你說吧,我都聽你的……”
鍾薈沉吟了片刻,她對三皇子自然是避之唯恐不及,可實在沒什麼理由拒絕,畢竟他們才八歲,人家已經說了把你當表妹了,再抬出男女大防這種冠冕堂皇的理由倒像在拿喬。
她點點頭道:“阿兄說得在理,咱們是該去向淑妃娘娘、公主殿下請個安的。”
司徒鍇讚許地朝這上道的表妹一笑:“明日若是天氣好,阿兄帶你們去碧海泛舟,端午的飛鳧還留了兩隻在宮裡呢。”
司徒鍇上了車,命輿人駕車跟在三皇子的肩輿之後,行了不到半里路,二娘子突然捂著肚子弓著背哎喲哎喲呼起痛來。
大娘子叫她嚇得不輕:“阿妹你怎麼了?”
鍾薈知道自己幾斤幾兩,大約勉強夠糊弄大娘子,哆嗦著嘴唇虛弱道:“不知怎麼的肚腹裡突然一陣絞痛……”
“叫你早寢切莫吃那麼多涼糯米糕,偏不聽!”大娘子又氣又急,濟源話都蹦了出來,“真叫闊裡沒泛說。”
“阿姊,咱們先回姑姑殿裡吧,回去你再教訓我成麼?疼——”鍾薈揪緊了眉頭,往自己腿上狠掐了一把,齜牙咧嘴的模樣倒有七八分真了。
大娘子一想也是,自己真是急糊塗了,趕緊對那輿人道“勞駕停一停。”
那輿人聞言拉住韁繩,大娘子不待車停穩便身手矯健地跳下了車,跑到不明所以的五皇子車前,大剌剌地撩開他的車帷,一點也不見外地將腦袋探了進去:“表兄,阿妹肚子痛,咱們就先回去了。”
五皇子心道帶小孩子出門就是麻煩,臉上卻沒有顯出不耐煩,一臉情真意切的憂心:“腹痛可大可小,我這就陪你們回去,傳個醫官來瞧瞧。”
大娘子連連擺手:“表兄你管自己去頑吧,不用理咱們,二孃早上吃了冷食鬧肚子,沒大要緊,回娘娘那兒喝碗熱茶歇乎下就沒事了。”
三皇子聽到動靜也下了輿,問清楚緣由笑著道:“愚兄這兒恰好有個宮人粗通醫理,隨身也帶了一些消食和胃的丸藥,先叫她看看豈不是便宜?”不由分說便對那年輕宮女低聲囑咐幾句,從袖中掏出個織錦香囊遞與她。
那宮人領了命,走到車前道一聲失禮,登上了車,鍾薈只得伸出胳膊由她號脈。宮人將纖纖玉指搭在她腕上停留了片刻道:“小娘子應是有些積食,奴婢這裡有一味丸藥,和溫水服下,很快便無礙了。”說罷將三皇子交給她的香囊開啟,露出條掛著紫玉雙魚佩的五色縷,正是三娘子丟失的那條。
鍾薈一驚,不自覺地伸手去奪,那宮人迅速收回手,往旁邊一讓,微笑著道:“奴婢這就伺候女公子服藥。”頓了頓又問道,“女公子眼下覺得好些了麼?”
鍾薈從那笑裡看出一絲輕蔑譏嘲和不善來,面無表情地瞟了她一眼,她長這麼大沒受過誰的脅迫,若在平時絕不肯服軟,可一想到那日姜明淅吞吞吐吐告誡她提防三皇子的模樣,瞬間彷彿叫人戳中了軟肋——司徒錚是個瘋子,難保他會拿那條繡有三娘子名諱的五色縷做出什麼事來。
罷了,她心道,有五皇子和常山公主在,即便是鴻門宴也能全身而退,司徒錚想來也沒瘋到這個田地。
到得萬春宮,幾人先去向楊皇后請安。楊皇后照例賞了姜氏姊妹一些金玉器玩,說了幾句場面話,然後二娘子上下打量了一番,對身旁的年長女官誇讚道:“你可見過這麼好看的小娘子?怕是把阿姜都比下去咯!”
眾宮人捧皇后娘娘的場,都道姜家小娘子好樣貌,像從畫上走下來的一樣。鍾薈便一臉羞澀地垂著頭不做聲。
楊皇后近看沒那麼年輕了,上眼瞼在眼尾處耷拉下來,眼角有細紋,眼下有些浮腫,厚厚一層胡粉難掩疲憊的臉色,華貴綺麗文繡繁複的綾羅更襯托出她的憔悴,那種倦態似乎已經刻入了骨髓,不是一朝一夕造成的。
鍾薈從她的眼神中看到了審視、戒備和深深的忌憚。這倒不足為奇,在許多世家準岳母眼中,如今的三皇子恐怕不啻於一塊吱吱冒油的大肥肉——大皇子連話都說不清楚、二皇子默默無聞、五皇子母親出身陋