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,便食不甘味,難以下嚥了……”
此話一出,滿座貴婦人面面相覷,都不知道該說什麼好,他們平日呆在深宅大院中,出門冶遊都有僕役隨從清道,雖也曾瞥見過那些衣衫襤褸形容恐怖的流民,可畢竟是旁人的苦難,若是正好碰見,說一句天可憐見,施捨一些米糧便是仁至義盡了,要說切膚之痛是不會有的。
鍾薈起初是做戲,說著說著想起當日所見情形,便真的惻然起來,房氏見她神情不似作偽,拿不準這衛夫人是真情還是假意,只得不痛不癢地開解道:“那些人確實可憐,衛夫人菩薩心腸,可欽可佩,不過咱們這些內宅夫人便是想做些什麼也有心無力,只能嘆一句人各有命了。”
“陳夫人說得在理,可是……”鍾薈抽抽嗒嗒,“我和郎君也是到了此地親眼目睹才知災情嚴重,天子高居廟堂,單靠朝廷賑濟總有照顧不到的地方……”
鍾薈說到此處頓了頓,默默留意房氏的神色,聽到賑濟兩字,她也只是微微動了動眉頭,仍舊鎮定自若。
“我想著,”鍾薈絞著手裡的帕子,突然從手腕上褪下一隻赤金嵌紅寶石的鐲子,又一把捋下六七根簪釵,“這些都是身外之物,不如拿來換了米糧賑濟災民,不如折價當了,雖是杯水車薪,也算略盡綿薄之力了,如此一來我這心裡也能稍安……”
“喔唷!”戚氏體突然插嘴道,“這麼好的東西拿去當了多可惜……”
“是啊,沒得白白便宜了那起子黑心腸的奸商,”房氏瞟了戚氏一眼,接過話頭,“衛夫人行此仁善之舉,我們自然也不能袖手旁觀,要我說,這些首飾簪釵您收回去,咱們一起湊些私房體己,換了米糧設個粥棚……”
鍾薈趕緊道:“那怎麼成!一事歸一事,這些東西是我對青州百姓的一片心意,哪有收回去的道理!也不能為了我叫你們破費啊,對了!”
她歡欣地拊掌道:“這些首飾拿去當鋪也是白白便宜旁人,不如作價給你們,如此便全了我一份心了。”
眾人自然一番推辭,鍾薈只是堅持,他們見拗不過,只得道:“這些都是價值連城的寶貝,怎麼好隨便作價。”
鍾薈道:“不計多少,你們隨便出些便是了。”
房氏先認了支白玉園景簪:“村婦眼拙,也不知道這簪子價值幾何……”
“您看著給便是了。”鍾薈很是大方。
“二十萬錢?”房氏便試探著道,這簪子雕工紋樣雖新奇,可玉質也就平常,二十萬錢能買一匣子了。
鍾薈拿起簪子在手中摩挲一番,期期艾艾地道:“陳夫人真慷慨,我替百姓謝謝您……這簪子是我十歲生辰時宮裡姑姑賞的,說起來也是……”
“哎呀,就說我眼拙嘛,太妃娘娘賞的必不是俗物,難得衛夫人忍痛割愛,少說也得再加二十萬錢。”房氏看了眼鍾薈,幾十百來萬的對她來說九牛一毛,新任刺史的態度還不明朗,此時不宜撕破臉,就當投石問路了。
有她帶頭,其餘貴婦也都認領了一兩件,連鄉公主都乾乾脆脆買下那隻赤金鐲子。
鍾薈每件都依依不捨地撫摩著說出一串了不起的身世來,鬧得他們不得不加了價,最後重金買了一堆尋常首飾回去。
“我也真是厚顏了,竟如商賈一般售賣起舊物來……”鍾薈在心裡算了算今日的收穫,覺得差不多了,便紅著臉低著頭道。
眾人都道這是義舉,又是一番阿諛奉承:“咱們也想施以援手,正愁尋不到門路呢,有刺史夫人牽頭,敢不如響隨聲?再說那些都是稀世珍寶,有錢還沒地方買呢!”
“我那兒還有京城帶來的幾箱首飾和未穿過的衣裳,諸位若是不嫌棄,改日來寒舍一聚,有喜歡的便拿了去。”
眾人一驚,這是一次不夠還打算再二再三?這屠戶女可真是手狠心黑麵皮厚。
鍾薈大肆斂財,其他人也沒了胃口,意興闌珊地用完午膳,房氏請眾人移步另一處樓閣賞景。
略坐了一會兒,房氏突然扶了扶額,旁邊一名侍女看在眼裡,上前一步道:“娘子,是頭風又犯了麼?”
“無妨的。”房氏連連擺手。
“可是……”
房氏橫眉立目將那侍女的話打斷:“莫要多嘴!沒見我在待客麼?真是沒規矩!”可身子卻晃了晃。
“不舒服便去歇歇吧,”馮氏小心地看了眼刺史夫人,“想來衛夫人也不會計較的。”
鍾薈不知房氏葫蘆裡賣的什麼藥,不過既然馮氏指名道姓點到她,總要客氣一聲:“是啊,陳夫人臉