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就跟有些人白天不能碼字一樣，葉信芳覺得自己夜間也想不出好的思路，勉勉強強的列了兩個提綱，實在提不起精神來，葉信芳收起筆墨紙硯，藉著那壺已經冷掉的水，洗漱一番，這才合衣躺在簡陋的木板床上。
三月的夜間還是非常的寒冷，葉信芳將兩床氈毯疊加後捲起來，然後床腳處折出手掌長的部分壓了下去，氈毯一半墊在身下，另一半蓋在身上捲起後，卷後的被角用身子細細的壓好，葉信芳平躺著腿腳勉強伸直，發出一聲舒服的喟嘆。
考棚年久失修，屋頂上似乎有了縫隙，外加前面的窗戶大開，不過躺了一會，葉信芳的臉龐就被夜風吹得冰涼，葉信芳本來忍了一會，最後實在忍無可忍，爬起來將考籃裡的東西都拿出來放在桌子上，拿考棚蓋住臉，這才安心睡去。
一夜無夢，他是被吵醒的，隔壁的噴嚏一個接一個，吵的人不得安眠，葉信芳猜測對方是著了涼，弄得他也心有慼慼，看了一眼自己的狗窩，徹底收拾妥當之後，這才開始今天的答題。
時光匆匆，葉信芳在十一日的上午便寫完了所有的八股文，也許說不上多麼出彩，但總歸是中規中距。
接近黃昏時分，葉信芳終於出了考場，身上還是熟悉的排洩物味道縈繞，跟宋修之匆匆的打了個招呼，大家都是一臉菜色，葉信芳便與劉俊彥在下人的攙扶下上了馬車，路上還因為接考生的馬車太多，在街道上很是堵了一段時間，回到小院，匆匆忙忙的沐浴之後，便沉沉睡去。
依舊是如同上次鄉試那般的操作，由家中下人先去佔位，葉信芳在疲憊之餘，竟然有些羨慕沒有參加會試的謝思齊，對方上次吊車尾考中，此次覺得無甚把握，故而並未進京。
葉信芳和劉俊彥睡得差不多了，便由下人匆匆喊醒，驅車前往貢院。
依舊是人山人海的排列隊伍，依舊還有故意磨磨蹭蹭的舉人，這些舉人大多是三四十歲的中年人，如葉信芳他們這般年輕的很少，偶爾才能見到一兩個鬍子花白之人。
都說窮秀才、富舉人，白髮蒼蒼還要考一個秀才或者舉人功名的老書生很多，但滿頭華髮還強求一個進士功名的老舉人卻很少。
每一次考試，都是對於考生身體的巨大煎熬，古代因為一場考試一命嗚呼的文弱書生並不在少數，例如葉善林、葉信芳的父親。
第二場考試依舊是官場應用文，葉信芳經過這麼久的訓練，已是得心應手。
相比於試卷上的題目，更加為難的是試卷外的難題，葉信芳隔壁的考生，在上一場著涼之後，病情沒有好轉的情況下，對方仍然堅持著繼續考試，如今他病情加重，葉信芳不時聽到隔壁傳來驚天動地的連串咳嗽聲，初時聽到差點嚇得筆都掉了，葉信芳憑藉著自己曾經是磨牙呼嚕交響樂團資深成員的經驗，再一次習慣了隔壁的咳嗽聲。
一夜聽雨聲，隔壁傳來罵娘之聲，葉信芳隱約聽了幾句，好像對方的屋頂漏水了，那人不過罵了幾句，就有軍士前來警告。葉信芳的考棚也有輕微的漏雨現象，他先檢查了桌子擺放的位置，萬幸的是，漏雨的地方不是床木板床也不是桌子上，而是中間的一個空白地帶。葉信芳心中希冀著自己的兩位好友不要撿到漏雨的考棚。
他本以為外面巡邏的軍士會淋雨執勤，沒想到人家早有準備的拿出蓑衣斗笠。
第二場考試就在兩場夜雨之後，落下了帷幕，十四日的下午，葉信芳交卷出來，在貢院門口等了一會，方才看見順著人流往外走的宋修之，此時小少年臉頰潮紅，身形搖晃好似一陣風就會吹倒，提著考籃揹著氈毯，呆呆愣愣的往前走，被攔下來的時候，整個人木呆呆的看了葉信芳一眼，方才慢吞吞的喊了一聲葉哥。
葉信芳摸了摸他的額頭，滾燙得能夠煮雞蛋。
“你這是感染風寒了？”葉信芳問道。
宋修之搖了搖頭，“不知道，漏雨，難受。”
“回去好好睡一覺，讓大夫開點藥。”葉信芳直接將他的考籃和氈毯接過，拉著他往外走。
“我還有第三場考試……”宋修之傻呆呆的說著。
“修之，你還年輕，還有下一次的機會。”葉信芳說不出心中是什麼滋味。
“可我娘還等著我幫她掙誥命……”宋修之有些委屈。
“一場風寒就能要人命，只要活著，什麼時候不能掙，我相信宋夫人也不會跟你計較這一時的。”
宋修之聲音輕輕的，語氣中滿是悵惘，“可我打算考狀元給他看。”
葉信芳一隻手提著兩個考籃，
