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罷休，卻又不好得罪桑巴，一時僵在當場。
“託尼，算了，何必跟幾個苦力一般見識！”黛絲麗適時站起來，拉住託尼的手軟語相勸，託尼這才冷哼一聲，憤然收回彎刀。
“我給兩條路你選擇，”桑巴盯著我的眼睛，慢條斯理地說，“一條照舊，你繼續任勞任怨，我供你原來的食物和清水；一條是咱們脫離僱傭關係，你離開商隊去做你的人，誰想離開都可以，我決不阻攔！”
我在心中暗罵桑巴比毒蛇還狠毒比狐狸還奸猾，這是利用我們對沙漠的恐懼來迫使我們屈服。望著好整以暇的桑巴，我腦中突然靈光一閃，猜到他還不會因為我們這點微不足道的要求便放棄我們，他還需要苦力為商隊承擔最重的勞役，不然他方才會任由託尼殺一儆百！想到這，我突然信心倍增，決定用性命去賭，為自己的尊嚴和命運。我緩緩掃視了身後所有苦力一眼，從容而堅定地說：“我們走！”
我大步走向來路，這裡離鹹水鎮只有兩天半的路程，理論上我們有生還的機會，不過我心裡十分清楚，沒有嚮導，我們生還的希望十分渺茫。
身後有腳步聲跟來，大概只有八九人，一小半人在生與死的抉擇面前猶豫了，選擇了毫無怨言繼續去做牲口，我不怪他們，每個人都有選擇自己命運的權利。
四周圍著的武士和桑巴的夥計默默讓開一條路，目送著我們大步離開，他們的眼裡有欽佩，但更多的是同情。離桑巴越來越遠，沒有人出言挽留我們，我心裡越來越冷。難道我想錯了？桑巴不在乎失去幾個苦力？我此刻只想大笑，就像賭輸了的賭徒一樣狂笑，雖然輸了，可心中還激盪著最後一股傲氣，使我明知是輸也決不會回頭！
身後的腳步聲越來越少，最後僅餘寥寥五六人，我為還有和我一樣的人而欣慰，就在此時，突然遠遠傳來桑巴淡淡的聲音：“站住！”
我渾身一鬆，不由停下腳步，這才發覺就這短短數十步，在沙漠乾燥熾熱的空氣中，我的額頭竟泌出了細細一層油汗，但我已知道，這次交鋒，我贏了。
身後傳來桑巴乾巴巴的聲音：“從今天起，每天多給你們每人半杯清水和半個饃。”
桑巴的讓步微不足道，不過我已沒有勇氣討價還價。我用徵詢的目光望向身後緊跟著我的幾個同伴，他們眼中都露出一絲如釋重負的神情，我明白他們的心思，便對桑巴遠遠地撫胸行禮說：“同意！”
“好！收拾東西，上路！”經我這一鬧，桑巴已經沒了歇息的興致。
“幹活！”我向所有苦力一揮手，大家立刻行動起來，就像訓練有素、令行禁止計程車兵。我們贏得的權利小得可憐，不過從現在起，誰也不能再把我們這些苦力當成沒有思想的牲口了。
枯燥乏味的旅程在繼續，夜幕降臨後，我們像昨日一樣安營和守夜。剛睡下不久，我又從瓦罐中聽到那種熟悉的聲音，我立刻敲響了手中的銅盆，有過上次的經驗，我找弗萊特領了個銅盆作報警之用，這比我的喊聲更有效。
由於有過上次的經驗，武士們反應速度都很快，早早地在營地前嚴陣以待，攔住了偷襲者的來路。望著疾馳而來的偷襲者，我心中生出一絲異樣和不安，這回他們居然只來了三人三騎！三人三騎如黑暗中的幽靈，轉眼便逼近數十丈，卻又在營帳外勒住馬，調轉馬頭長笑著絕塵而去，就像來時一樣迅捷。
武士們發出陣陣歡呼，而我的心情卻異常沉重，知道匪徒找到了擊敗我們的辦法。
武士們的歡呼持續了半個時辰，最後才在託尼的命令下回去休息，在大家回到自己帳篷沒多久，我又聽到從瓦罐中傳來的馬蹄聲，這次他們只有兩名騎士，就像是在自家牧場那樣悠閒地縱馬馳騁。武士們被他們的呼喝驚起，剛上馬準備迎敵，那兩人已經在數十丈外勒住馬，唱著不知名的小調緩緩控馬離開。
這一夜就在他們的騷擾中渡過，每次只三、五騎，卻鬧得整個商隊無法安眠。天亮後他們總算沒有再來，而商隊也該整裝出發了，我注意到所有人都和我一樣，精神恍惚而動作遲緩，盜匪們一夜的努力開始見效。
正午的小歇來得比較早，顯然桑巴已意識到盜匪們的意圖，想透過白天的休息補足大家的體力。但盜匪們白天也不放過，十餘騎人馬陰魂不散地在離我們百丈外的沙丘間徘徊遊蕩，令我們白天也無法放心休息。
天黑時大家對盜匪的騷擾開始習以為常，對報警已見怪不怪，疲憊了一整天的武士們甚至不願意起來看一眼。我知道商隊越來越危險，但只是苦力的我完全無能為力。
