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高聲喊了兩聲。只聽裡頭那人醒來，問道：“我昨日一夜帶眾學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時便來叫喊？”只聽老者回答道：“非是我等不知，因知縣太爺差人來請，現有公差立等回話。”湯得忠道：“你為什麼不代我回報他？此時且去將我名片取來，向來人傳說，拜上他貴縣太爺，說我是牖下書生，閉戶授徒，不理閒事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他太爺另請別人辦公罷。”老人聽了這話，只得出來對何愷回覆了一遍。
當時洪亮在書房早已聽見了，見何愷出來說道：“湯先生不肯進城，在我看來，惟有回去稟太爺，請太爺自己前來吧。
此事倒不可懈怠，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去吧。”說著兩人出了大門，那老人將門關上。彼此到了街上，何愷問道：“你可看見那人沒有？”洪亮道：“這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住，有什麼看見？”何愷說道：“你還不知道呢，這頭房內有人，同老者說話的，你未看見麼？是個少年男子，見我們說縣裡差來的，那他臉上神色就不如先前。
我所以出來，叫你趕速回去，這句話乃是看他的動靜的。他如懼怕，你我出門，他必到別處去了。你此時便可趕速回城，稟明太爺，請太爺自己前來，姑作拜湯先生的話說到了裡面，借話問話，再為察看。我此時便在這左近等侯，看他可出來否，順便打聽他姓什名誰。”彼此計議停當，已是辰牌時候。洪亮隨即來至城中，將方才的話稟了。狄太爺心下甚是歡喜，當時傳齊差役，帶同馬榮，喬太、陶幹三人，乘轎而來，一路之上，不敢怠慢。到了上燈時分，方至鎮上，先命馬榮仍在從前那個客寓內住下，所有衙役，皆不許出去走露風聲，說本縣到此客寓；主人也是如此吩咐。眾人自領命而行，當時將行李卸下，淨面用茶。
飲食已畢，狄公向馬榮道：“你們四人，今夜分班前去，洪亮同你在畢家屋上等侯，若有動靜，便可即喊拿賊，看他下面如何；喬太同陶幹在湯家門前守候，若有人夜半出來，便將他拿獲住。本縣此時不去，正恐夜晚辦事不成，令兇人走去。”
四人領命下來，各自前去不提。
且說馬榮同洪亮兩人出了店門，洪亮道：“我近來為這事吃了許多辛苦，方有這點眉目，今夜若再不破案，隨後更難辦了。我想你這身本事，何事不可行？現有一計在此，不知你肯行不肯行？”馬榮道：“你我皆是為主人辦事，只要能做，何處不可去？你且說與我聽。”洪亮道：“湯家那個後生，實是令
人可疑，為恐識破機關於他，一連數日安分守己，不與那周氏往來，我們雖在屋上，再聽數日，也不能下去。莫若你扮作竊賊，由房上躥入他裡面，在他房中偷看動靜，是不比外面，較有把握。恐你早經洗手，不幹此事。現在請你做這買賣，怕你見怪，故爾不便說出。你意下究竟如何？”馬榮笑說道：“我道何事，不過由來是我舊業，此計甚是高明，今夜便去如何？”
說著二人到了何愷家內，坐談了一會。
約有二鼓之後，街上行人已靜，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等侯，自己一人先到了湯家門口，脫去外衣，躥身上屋，順著那屋脊，過了書房，將身倒掛在簷口，身向裡面觀望。見書房內燈光明亮，當中坐著一個四十多歲的先生，兩旁約有五六個門徒，在那裡講說。馬榮暗道：“這樣人家豈是個提案的地方？
我且到後邊住宅內再瞧一瞧。”照樣運動蛇行法，轉過小院落，挨著牆頭，到了朝南的屋上。舉頭見畢家那裡，也伏著一人，猛然吃了一驚，再定神一看，卻是洪亮。兩人打了一個暗哨，馬榮依舊伏在簷口。見上首房內，也有一盞燈，裡面果然有個二十餘歲的後生，面貌與洪亮所說一點不錯，但見那人不言不語，一人坐在那椅上，若有所思的神情。停了一會，起身向書房望了一望，然後又望望牆屋，好像一人自言自語的神情。馬榮正在偷看，忽聽前面格扇一響，出來一人，向房內喊道：“徐師兄，先生有話問你。”馬榮在上面聽見一個徐字，心下好不歡喜，趕即將身軀收轉，只在簷瓦上面伏定。但見那少年也就應了一聲，低低說道：“你怎麼今夜偏偏亂喊亂叫的！”說著出了房門，到書屋而去。馬榮見他已去，知這房內無人，趕著用了一個蝴蝶穿花形勢，由簷口飛身下來，到了院落，由院落直躥到正宅中間，四下一望，見有一個老者，伏在桌上，打盹睡的模樣。馬榮趁此時候，到了房內，先將那張燈吹熄，然後順
著牆壁，細聽了一回，直是沒有響動，心下委決不下，複用指頭敲了一陣，聲音也是著實的樣子。
