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對面被祁氏引著、兩個丫鬟攙扶著的老族長夫人，卻是滿頭銀絲，舉著一支老藤柺杖，看上去比老夫人還要年長十歲。她看上去很不苟言笑； 此時見到主人親自迎出來，也只是扯了扯嘴角——那甚至都不能被稱為是一個笑！“三弟妹。”語調倒說得上柔和。
她、還有她身後的一眾太太奶奶們，瞬間就把目光落到了季念然身上。秦老夫人仿若對她們的失禮尚無所覺，一把拉過季念然的手，“這就是我家新進門的孫媳婦，等下到屋裡再讓她給你們見禮。”
一邊說，一邊把眾人引進了堂屋。老族長夫人帶來的人不少，差不多就是今天前來做客的全部了，滿滿當當地裝滿了堂屋。老族長夫人和老夫人是那一輩唯二在場的人，自然一左一右分主客高居上位，其他人按照輩分、排行，在兩邊雁字排開，也只有太太輩的幾位能撈個坐的地方。還有一些原本交好的，但是平日裡要忙著自家的事不能時常見面的，此時座位相鄰，不免互相招呼，閒聊兩句。秦夫人排行不高，季念然聽到幾位年長些的太太都喚她“七弟妹”，卻因為是將軍府的主人，而得以坐在秦老夫人正下首的那張圈椅上。
季念然雖說也是小輩，卻得以站在秦老夫人身後，雖說也是沒個坐位，卻勝在視野最佳，能方便地觀察全場。
秦夫人對面坐著的，顯然是宗房的幾位太太，靠前的兩位，打落座起相互之間就沒說過一句話，面上的不合已經到了在親戚面前都不願遮掩的地步了。
——這應該就是宗房的大太太和二太太了，這兩兄弟本身也年紀居長，兩人一個管著族裡商鋪，一個管著宗田祭田，一個管著家族命脈，一個管著家族根基，就連季念然都覺得，兄弟之間根本不可能和睦。這兩位太太身後也都各站著一位年輕媳婦，兩人也是互不說話，就連眼風都不掃向對方，活像那裡根本就沒有站著人一樣。
季念然抿抿唇，深覺有趣。
“玖郎媳婦在笑什麼？”不知哪個眼尖的，一下瞅見季念然在抿嘴笑，不懷好意地指了出來，“莫非……是誰穿得不體面了被你看到，在笑人家不懂規矩？”
季念然心中一凜，抬眼看向說話那人。那是一位年逾四十的中年太太，穿著葡萄紫綢面窄袖褙子，絳紫色馬面裙，面相刻薄。她坐在宗房二太太下首，兩個人看上去很親密，一位剛剛被秦夫人喚作“五嫂”的太太坐在她另一側，正蹙著眉頭看她。
瞬間，季念然就猜到了她是誰——秦雪歌口中那位五堂叔祖父家的十三嬸，甫一見面，她就給自己來了個下馬威。
秦夫人挑了挑眉，正要說話，卻被對面的宗房大太太搶了先，“十三弟妹，你這是說得什麼話！許是玖郎媳婦瞧見了什麼趣事呢。”她又轉過頭去，順勢盯了季念然一眼，最終卻看向自己的婆母，“母親，您說是不是？”
這話看上去是在給季念然解圍，卻又無聲無息地就把她架到了另一堆火上去烤。若是季念然一時之間尋不出趣事來，又如何是好？
季念然深吸一口氣——這群太太奶奶，真是沒一個省油的燈！十三太太平白無故就朝她發難，大太太假裝好心，卻也拿她做了筏子。
也是自己大意，不小心給了十三太太挑刺的藉口。
目光一掃，她已經找好了藉口。“可不就是……”她裝出一副苦惱的樣子，好似真的不清楚這位幫她說話的好心人是誰一般。
“這位是你大伯母。”老夫人笑著給她介紹。
“大伯母。”季念然蹲了蹲身子，淺淺施禮，“可不就是大伯母說的那樣，我剛看到母親旁邊那位伯母懷中抱著的男童找母親要糖吃，天真可愛，有趣的很，就忍不住笑了笑，不想引來了誤會，倒是我的不是了。”
她這藉口找得巧，但凡年輕媳婦幾乎就沒有不喜歡小孩子的，再說又是個天真可愛的男孩。這話說出來，也沒人能找得出破綻，就連那位十三太太，都瞬間做出一副深有同感的樣子。
“八弟妹家這小孫子也確實生得可愛。”二太太在此時開了口，“就連娘——”她看了老族長夫人一眼，唇邊笑意盈盈，“每次見了都恨不得抱在懷裡逗逗。”她看向對面的八太太，彷彿只是單純地好奇，“四堂叔也疼愛得緊吧？”
八太太閃了秦老夫人一眼，將軍府內現在還沒有下一代，子息不豐，這話明擺著戳主家的隱痛。但是二太太興許就是未來的老族長夫人，她不好不搭她的話頭，只好輕飄飄地接了句，“畢竟是四輩兒，老人家看著歡喜，偏疼些也是有的。”
秦老夫人若無其事地笑道：“這小
