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息了一夜。第二日與老爺商量一番，倒巧了，那念真老道他也認識，即刻就出了府，說去姬州幫小姐請那道士。”
“他有沒有說我為何暈倒？”我愣怔了半天，那個他字在唇齒間延遲了許久，也不知到底想問什麼。
青桃一愣，笑道：“沒有，他倒是常說，小姐昏睡抽搐的樣子，活像一個小怪物。”
“小怪物？！”我驚道，半晌咬牙切齒，“狗嘴裡吐不出象牙。”
青桃一拍腦門，“老爺說小姐如果醒了，要立時叫他，我怎麼給忘了。”說罷，一溜煙跑了出去。
不一會兒，門口就響起一陣急切的腳步聲。屏風後閃出一個人影，我還未看清，就見他大叫一聲“女兒啊——”頓時撲了上來。
爹的眼淚稀里嘩啦落了一臉，我拍拍他的後背，戲謔道，“若英長泣見老奸巨猾的霍丞相這副模樣，定要著人畫下來掛在朱鸞殿裡。”
爹邊哭邊道：“女兒啊尚揚帝的名諱，不可直呼。”
我笑道：“爹啊，尚揚帝的銀子，也不可亂貪。”
爹淚眼朦朧地鬆開我，端詳了半天，長嘆一聲：“女兒啊，為官之道，甚為複雜。你爹雖貪點銀子但卻是不折不扣的忠臣。”
我道：“也是，爹雖有銀子，卻無兵權在手。”
爹大驚：“誰與你說這些？”
我道：“大哥二哥啊，尤其是修澤。四弟雖只有十六，然而聰敏沉穩，以後定有一番作為。”
爹從鼻裡哼出一聲笑：“你不要謙虛。你至小跟著他們仨，詩詞歌賦政要綱史雖說不如他們精通，卻都有涉獵。再說了，我看這些年，四個兒女論豐功偉績，你當仁不讓是第一。”
我反擊道：“女兒也不過在區區一個相府折騰，朝堂之上，也只有爹能治治貞元將軍那老狐狸了吧？”
爹正色道：“我看你精神極好，改明兒嫁了吧？”
我心中大駭，扯著爹的袖子：“近來大娘二孃四弟他們都好麼？”
爹呵呵樂了半晌，笑得我毛骨悚然，這才嘆了口氣，“至你暈倒，全家人就沒一個睡得安穩。你大哥二哥每日上朝都無精打采，修澤也跟著你三娘天天吃齋唸佛了。”說罷，捏捏我的鼻子，“真不知道茴兒這折騰鬼有什麼好，全家人都護著你。”
我笑道：“我雖折騰，但我人好。”
爹道：“你這會兒倒不謙虛。”說著，沉思一番又說，“那李公子對你倒是出乎意料的盡心盡力，累了十來天，看你好些便一人去姬州幫你尋念真老道了。”
房裡焚著沉水香，想必是青桃專替我點上的。那天西苑裡繁華滿眼，我說與其嫁人，不如出府看看這天大地大。
好，那就不嫁。他說。
窗外的雨勢漸大，落在屋簷嘈嘈切切地響著，如急管繁弦。四月暮春的幾場雨過去，寒意洗盡，夏日將至。不知李辰簷何時回來。
腦中閃過這個念頭，我驀地僵住。呆滯了半晌，敷衍伸了個懶腰，“爹，女兒有些累，明早起來跟爹一起用早膳吧。”
“好，好好。”爹連聲應了，“看你睡了半月有餘，竟然還能睡，爹甚是欣慰。”
我語塞地望著爹，即刻滅燭，蓋被，睡覺。
然而在床上輾轉發側多時，卻睡意全無。那天完全昏倒前，我彷彿記得有人對我絮叨著說了些話，現在卻想不起來了。
我煩躁不安地坐起身來，窗外的天已呈水藍色，公雞報曉。
東苑幾個丫鬟聽到我起身，魚貫而入，將水盆，清茶，衣物送上，又說青桃近日貼身照顧我，老爺差她回去休息了。我點點頭，幫我整理髮髻的丫鬟不小心將髮釵折斷在內，挑落一小團髮絲。
見她嚇得臉青色白，我揉著被扯疼的頭皮，說道：“臨時沒帶多餘的飾物，你看看爹的房裡有沒有可以用的。”
她遲疑地看著我，默不作聲。眾人互看了幾眼，都不敢動爹房內的東西。
我心下了然，環顧一週，瞟見左角立櫃的抽屜上掛著娘從前用紅繩編的碎花。模樣普通的花式，細細簇簇開滿許多，是娘最喜歡的茴香花。
滿腹疑雲頓起，我忙隨便將頭髮一攏，遣散了她們。
不出所料，抽屜裡果然裝著娘臨終時留給我的木匣子。表面上了黑漆，周身並無開口。
娘是在我七歲時去世的。她去世半年前離家出走過四月，回來時已身染重疾，拖了兩個月便歸天了。
臨終時她與我說，讓我長大了，拿著木匣子裡的東西，去尋一
