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“你要做什麼？”在唐莘兒切切剁剁的規律聲響落入耳底時，高厲緊蹙著濃眉問。
“依高爺所言，做出讓你畢生難忘、足以心甘情願把銀子借給我的絕世好菜！”
唐莘兒皮笑肉不笑地開口，大刀切剁下，空氣裡辛辣的味道讓她的精神為之一振。
“咳咳——”比起方才經歷的煙霧瀰漫，這股辛辣氣味更讓高厲“感動”地涕淚縱橫。
他的語調依舊沈冷，卻因管不住大受刺激的眼鼻，以至於威嚴大失。
瞧他這狼狽的模樣，唐莘兒心頭一喜，呵呵笑得開心。瞧高厲的樣子，應該挺受不了蔥、姜、蒜等辛料辣材的氣味。
“高爺沒在我身邊候著，定是無法感受我抱著多麼大的誠意來做菜。”
唇邊輕揚起一抹頑皮的笑，她備好佐料、熱好鍋，頂著灶上正熾的大火熱炒了起來。
在正熾的爐火下，“轟”地一聲，鐵鍋中火光四竄。
大火過後，緊接著是蒸騰熱氣，頓時香、辣味四溢，高厲再一次被充滿椒麻香辣的煙味給嗆得面紅耳赤、咳聲不斷。
他有足夠的理由相信，唐莘兒是故意的。
在急火快炒下，唐莘兒無視於高厲冷硬的臉部線條，透過霧氣，分神瞥了他一眼。“這辣菜有所謂三香三椒三料，高爺真沒嘗過辣菜的癮，那就是可惜了。”
高厲聞言，臉上已沒了笑容。“你弄好了再到偏廳找我。”
再待下去，他不知道自己會失態到何種地步。
唐莘兒剛將色澤紅通通、油亮亮的料理盛盤，才發現高厲已消失在眼前。
“喂，高爺眼見為憑哪！”
她挪移步伐，朝廚房門口探了探頭，被高厲敬而遠之的模樣給逗笑了。
或許，她已經捉到日生財當家財東的弱點嘍！
將菜一一端上桌後，唐舉兒站在高厲身邊，畢恭畢敬地開口。“高爺請用。”
盯著眼前一盤盤紅通通、油亮亮的料理，高厲的眉頭微微抽動，頭一回為自己說過的話感到後悔。
唐莘兒的辣菜紅豔的程度，讓人不由得興起退卻之意。
見他遲遲不肯動箸，唐筆兒貼心地再為他備了帕子及涼水。
“高爺放心，您這兒沒有蜀姜、花椒、辣豆辦醬等香辛調料，所以這些菜不算道地，香辛韻味足，卻不會讓您火燒熱燎。”
暗暗壓下心頭的不安，他掃了她一眼。“那你備帕子和涼水又是什麼意思？”
“帖子是讓爺拭汗，而涼水則是沖沖口中的辣味。”她柔聲說明。“待酒樓真的開了，這兩樣東西是缺一不可。”
“光聽你備這兩樣，我的頭皮便發麻。”他動作微僵，絲毫沒察覺自己的語氣有多麼僵硬。
她側了側臉，唇邊那抹笑弧極有自信。“嘗過我的手藝，高爺絕不會後悔借我這筆銀兩。”
“我還沒吃，現在妄下定論還太早。”高厲眉一挑，在她目不轉睛的注視下，挾了口菜送進嘴裡。
一見菜入口，唐翠兒便迫不及待地坐到他面前，期待地問：“怎麼樣？怎麼樣？”
“很好。”他沒想到，唐筆兒就地取材做出來的川菜竟是如此美味。
這幾道川菜不油不膩、鮮鹹微辣適度地誘得不嗜辣的他，一口接著一口品嚐其中的美妙滋味。
“很好？”她像只鸚鵡重複著他的話。
“很好。”高厲頷首停箸，灌了一大口涼水，做出評論。
不可否認，唐莘兒的廚藝媲美古時名廚易牙、勝過中國第一個宮廷女廚劉娘子，連向來不嗜辣的他也抵抗不了這幾道菜的好滋味。
“所以你願意借我銀子？”唐莘兒小心翼翼地問。
依她的廚藝，若真開了酒樓，生意應該不錯，如此一來，收不到銀子的風險降低，實在沒有不合作的理由。
高厲點頭，還不及開口，唐莘兒卻搶先一步又問：“那高爺可以再多借我一些銀子嗎？”
“為什麼？”高厲不悅地蹙眉。他剛答應，她便趁勢追加借銀，未免太不知分寸。
看著他緊繃的神情，唐莘兒吶吶地道：“我想先贖回我的賣身契。”
賣身契！經她這一提，高厲才想起，他竟被她強裝堅強的模樣給攪得心頭大亂，忽略了最重要的事。
在名義上，她還是龍升樓的逃奴，若此事未解決，將來凌大娘若找上門來就麻煩了。
“你想再跟我借銀子，贖回你的賣身契？”高厲斂眉
