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邊境交戰，迎娶祁國公主為他們的太子妃。
天同國國境位於祁國東北方，一面臨海，一面崇山峻嶺，中間是一片平原，但因為氣候嚴寒，土質貧瘠，種植出產甚少，不少國民靠打獵放牧為生，十分艱苦，卻也形成了彪悍的民風。
從前朝起，天同國與祁國便時戰時和，紛爭不斷。
這次天同國主動議和，據說是因為國內幾大勢力發生內鬥，而天同國的皇帝與太子有感於事態嚴重，希望能夠先解決邊境的戰亂，然後才好關起門來調集兵力解決國內紛爭。
迎娶祁國公主，一來是希望用和親方式穩固兩國關係，二來也是有意借祁國的勢，增加太子登基的籌碼。
祁國這邊剛剛經歷寧安河洪災，激發國內多處地方災民暴動，加上除夕一場內亂，也正是焦頭爛額的時候，能夠與天同國暫時停戰自然是上上大吉。
雙方都樂見其成的情況下，天同國的使節還未到京城，祁國這邊的和親人選就基本敲定了，這位和親公主不是別人，正是夏皇后所出的十二公主
楊珩帶同五駙馬、李雲新到忠國公府拜訪後，白茯苓就讓方海配了藥物送去，李雲新依照吩咐服下，當夜就突發惡疾，渾身冒紅疙瘩、長黃褐斑，不出兩日就從一個翩翩佳公子變成京城有數的醜男一名，而且躺在床上要死不活，生活完全不能自理。
宮裡的夏貴人與十二公主連請了幾個太醫去替他診治，個個回來都只是搖頭說沒把握，她們也懷疑過李雲新裝病，但是又沒有實質證據，十二公主特地派了身邊的親信太監陪太醫去李府看過，那太監一見李雲新的樣子就嚇了一大跳，回來加油添醋訴說了一番他的可怕情狀，十二公主無法，只得央求夏貴人儘快替她另選佳婿。
京城裡現在最好的人選當然是新任的忠國公林平子，可是有安泰公主在前面向皇帝說項，皇帝也不願身邊新提拔的人與夏家扯上關係，想也不想就回絕了。
十二公主還來不及發作，一個更壞的訊息傳來，天同國使節幾天後就要到京城來議和，同時商定兩國通婚的大事，而皇帝心目中的理想和親人選竟然就是她
這個訊息讓十二公主抓狂，卻讓白茯苓很高興，她本來就很不爽這個十二公主，沒想到現眼報來得這麼快，實在是大快人心的事情啊
本來她還有些擔心，怕這十二公主賴死賴活謀算林平子的，這下可以放下心頭大石了。
按照祁國的規矩，皇后死後第七日，宮中內命婦首先舉行祭拜儀式，十七日，外命婦入宮祭拜，二十七日後靈柩會送到宗廟，然後擇日送入皇陵安葬。
皇后正好死於除夕，正月十七就是外命婦進宮參加皇后大喪的日子，白茯苓因為是皇帝親封的縣主，所以也要隨母親一起入宮祭拜。
兩母女對這位皇后的死毫無感覺，但是人在京中，就必須按照規矩行事，所以木佩蘭天未亮就換好素服從國公府乘車出發，到閣老府來接了同樣一身素服打扮的白茯苓，一起進宮去。
喪禮舉辦的地點仍是在蕙蘭宮，前來祭拜的命婦人數卻比二十多天前皇后生辰之日少了許多——有些是父兄丈夫受大皇子謀逆一事牽連待罪家中，有些是父兄丈夫慘死或重傷於除夕動亂之中，因而免了入宮祭拜。
不少人想起皇后生辰當日的熱鬧與驚變，心中都是一陣感慨，明明是花團錦簇富貴無雙，誰想生辰當日獨子慘死宮中，一生希望化作泡影，再過數天連自己的性命都保不住，被燒死在寧儀宮內，這世事變幻真是讓人難以預料。
蕙蘭宮裡的一眾命婦的身份情狀猶如現下朝堂情況的縮影一般，以白氏中堅勢力的家眷為主，與毛氏過從甚密的幾乎不見，原本的夏氏一黨也暗淡凋零，沒了往日的聲勢。
木佩蘭母女一到，頓時引起了所有人的注意，各種充滿了羨慕嫉妒恨的目光紛紛射來，因是在皇后的喪禮上，命婦們不敢喧譁嬉笑，也不便隨意走動上前搭話，但不少人已經暗地裡挪動身子想往這兩母女身邊更靠近一些。
沒辦法，現在京城裡最紅的官員親眷就數面前這兩母女了，一個是內閣首輔白常山的長子媳婦，一個是他唯一的嫡孫女，白常山眼下的權勢，比之前夏閣老、毛大將軍猶有過之，說是大權獨攬也不為過，他的親眷自然也是京城眾多官眷的領袖。
而且這兩母女身後還有朝中新貴陸英與林平子這兩座大靠山，倆人在今次平息除夕叛亂中立下大功，一個管著御林軍，一個管著戶部，據說還與太子熱門人選六殿下交好。
這樣光芒萬丈的背景，哪家命婦不想出力
