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底下的劉明義陪笑不語。眼前的李太后和這位死去的復太妃生前是宿敵，這是宮中人人皆知的事了。從先帝在位，她還是李皇后之時，就和當時如日中天的復如鹽明爭暗鬥，水火不容。
直到先帝駕崩後，復如鹽失勢，李太后也沒有忘記當年的失寵之恨。她多次下發密令，從中百般做文章，使得遠在明岫宮的復太妃沒有過半刻安逸。事實上，拜李太后所賜，復如鹽在冷宮中的日子，遠比尋常的貶謫妃嬪要淒涼十倍。而李太后今天精神特別好，和明岫宮傳來的死訊絕對有關。
太后沉吟半晌，問道：“復如鹽的後事由誰處置？”
劉明義立刻回道：“回太后，敬事房已經派衛明禮過去，奴才告知與他，凡是復太妃的遺物，盡皆妥善處理。”
太后竟從榻上坐了起來，拍案斥道：“混賬奴才，什麼叫妥善處理？傳我懿旨，凡是那賤人用過的東西，全部燒燬，一件不留！哪個膽敢私藏，我要他的命！”
［正文：第四章 覲聖］
夜已深，月光從窗漏裡斜斜地打進來，洩了一地。
這是許蟬兒留在明岫宮中的最後一夜。她並不留戀這個地方，卻在這樣靜謐的夜晚，命運波動的前夕，也止不住地胸中激盪。
許蟬兒輕輕地撫摸著掛在脖間的那尊白玉觀音，動作那麼輕柔，彷彿在觸碰一個易碎的夢一般。那尊白玉觀音，是真正的許蟬兒生前隨身佩戴的飾物。
“姐姐，我不是怕。”許蟬兒將玉觀音雙手捧起，輕輕地貼在臉頰上，那觸覺如此冰冷。
“我知道，如果你在，你一定不願意我去冒這個險。復如鹽已經死了，你的仇我已經報了。可是，我仍然覺得不甘心！你笑我傻嗎？姐姐，我不傻，同樣是人，難道咱們生來就是做奴才的命麼？”
話，依然輕泛，語調裡卻平添了一絲異樣的不平和憤懣，她的聲音也隨之顫抖起來。
“為什麼？同樣是人，那些妃嬪就是鳳凰、是神女，咱們卻只能是豬是狗，任她們蹂躪、踐踏！姐姐，若說她們聰明，我們和她們一樣聰明！若說愚蠢，她們比任何一個目不識丁的宮女也強不了多少！她們對我們頤指氣使，將我們的命看得和狗尾巴草一樣低賤——憑什麼？就因為我們是宮女，是下人，而她們是嬪、是妃、是皇后！
“不，我偏偏看不起她們！在我眼裡，她們自負、刻薄、膚淺、心胸狹窄，爾虞我詐。在皇族的美麗招牌下，幹著各種見不得人的勾當。我鄙視她們！姐姐，如果你讓我心甘情願匍匐在她們腳下，我辦不到——因為我不甘心！聽話又怎麼樣，姐姐你還不是無辜就丟了性命？左右不過是一死，算不得什麼！我寧願轟轟烈烈地和她們戰鬥一番，為你，也是為我自己，只為證明咱們同樣生而為人的價值！哪怕代價是付出性命也不怕——姐姐，我也不願當那個任人宰割的宮女了！”
話已說完，清風送月，四下無聲。只是偶爾有幾聲促織的鳴叫聲，從庭院的牆角處傳來清冷的秋意。
許蟬兒白淨的臉上，又回覆到先前的那種風輕雲淡，彷彿並沒有剛才這番發自肺腑的只是眸子裡，還閃爍著鑽石般堅毅而冰清的光芒。
而那尊貼在臉頰上，原本冰冷的玉觀音，此刻也因沾了她的體溫，而漸漸地變得溫潤起來。
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“錦祥殿”，毫無疑問是皇宮中最為金碧輝煌的宮殿，尤其在這樣一個秋高氣爽的北方的早晨，璀璨的陽光打在層層疊疊的琉璃瓦上，對映出一派雄渾祥瑞的氣象。
早朝完畢，百官告退，年輕的皇帝匆匆從錦祥殿中走出來。
“傳旨，讓他們備好溫水，朕要沐浴。”
“是，”一旁隨步的衛明禮趕緊應道，“陛下您上早朝的時候，奴才就已經吩咐儲韞宮中準備好了熱水，沐浴薰香的物事也早已一應俱全，就等皇上親臨了。”
新皇登基才不到半年，他的這一怪癖，已經在宮中傳得沸沸揚揚。
大源穆姓皇朝傳承到今，已有三百餘年，賢能的皇帝和紈絝的帝子都出過不少，各個皇帝多多少少也有一點自己嗜好，卻從來沒有聽說有人像現在的皇帝這樣，嗜好沐浴到這種地步的。每日必須的晚間洗浴就不提了，這位皇帝清晨起床第一件事，就是沐浴。上完早朝後，也要全身洗一遍。三餐後，也不定期地要求沐浴。一天三四遍稀疏平常，多的時候，甚至有一天數十次的。總之，這位皇帝除了做皇帝該做的事以外，還在做另一件事情，
