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從張寶儀那裡，得知了這人的種種離奇軼事，對這個宮女出身的女子，本就懷著幾分好奇。早先在戲臺之上，他也有意無意地看過這個女子幾眼，只覺得說不出的清雅脫俗，心中早已頗有好感。今天是他們第一次近距離會面，他驚奇地發現，這個女子眼中所流轉的，不止是美人的銀波，還有智者的聰黠。
這種感覺，令得他在說起言不由衷的話的時候，心中頗有幾分慼慼不安，彷彿再多說幾句，都能被她一眼窺破似的。
澹臺明容滿臉不快地坐著，她對池宿其實並沒有太多的感情，只是因為這個“師徒”的名號，她在心裡已經把這人劃到自己的勢力範圍，所以對池宿的突然告別，她心中極其不滿。但這已經是太后的懿旨，已成鐵定的事實，她這個皇后說什麼也是沒有用的了。
“咳咳，”劉明義裝模作樣地咳嗽了兩聲，打破沉默，“太后還有一份禮，讓皇后娘娘轉交給池大人的。”
澹臺明容這才想起自己此行來是為看望池宿的，便勉強振作了精神，笑道：“說是禮物，不過是一點尋常的糕點罷了，分給眾人吃了吧。茶卻是上好的，今秋剛進供的新茶，算作本宮送給師傅的離別之禮。師傅留待出宮以後慢慢喝吧。”
劉明義俯身貼近澹臺明容，不知道悄聲說了些什麼。
“太后太后，你會不會說點別的？”澹臺明容滿臉的不耐煩，打斷了劉明義的話，“孝敬師傅一定得泡茶麼？本宮心意盡到就行，要泡你自己泡去！”
聽到“泡茶”兩個字，池宿眼中閃過一絲無奈，臉上卻仍然微微笑著。
“這茶我來替皇后姐姐泡吧。”許蟬兒笑著接過劉明義手中的茶盒，純淨的微笑裡看不出一絲陰影。
劉明義有點躊躇，但是看到她的笑容，似乎受了什麼蠱惑般，不由自主地就將茶盒遞給了她。
無所謂，只要讓池宿喝下這茶，誰泡的都一樣。
許蟬兒揭開茶盒，眼中閃過一絲異樣。一旁的小太監已經送上了燒開的滾水。
芽葉須細嫩、勻齊，成茶條索緊細，色澤鮮綠，勻齊挺直，狀如松針，一望而知，便是產自鄂西的恩施玉露。
許蟬兒接過小太監遞過的滾水，緩緩斟了一杯，只見茶湯清澈明亮，香氣清鮮，聞之甘醇，葉底色綠如玉。
只是，為什麼她覺得有些不對勁？是色麼？不是，恩施玉露所講究的“三綠”，即茶綠、湯綠、葉底綠，這茶湯都符合。茶香也是一樣，完全沒有異常。
可是，既然是送禮，太后為什麼要叮囑要現場泡茶給池宿呢？
電光火石之間，許蟬兒忽然想起方才揭茶盒蓋的時候時，自己聞到的那一絲苦澀的腥味。很奇怪的味道，與恩施玉露本來的清香格格不入。
在她幼小時，自家附近某所荒棄的院子裡，長了一株碧綠的花葉萬年青，依稀便是這種味道。後來，隔壁家的小孩偶然誤食了一片葉子，喉嚨腫痛了好久，很長時間都不能說話，所以，家人為了警示小姐妹倆，特意將她們領到那株花葉萬年青旁，細細地教她們辨認了一番。因為對那株植物懷有惡感，花葉萬年青那沖鼻的苦澀腥味，她現在還記憶猶新。
一個戲子，倘若失聲，那意味著什麼？
正在思緒間，劉明義已經急不可耐地要將她手裡的茶拿過去，奉給池宿。
“劉公公好急的性子，”許蟬兒盈盈笑道，穩穩把持住手裡的茶杯，“再好的茶葉，照例也是不能喝頭杯的，不是麼？”
劉明義一時無語，悶悶地點了點頭。
池宿的眼底閃過一絲感激之色，朗聲道：“頭杯又何妨，既然是許貴人替池宿親手泡的，就是白開水，池宿也當一飲而盡。”
許蟬兒詫異地看著他，卻窺見了他眼中的感激。
是了，他是明白的，這茶裡有毒。但是仍然堅持要喝，可見他一定是有什麼不得已的苦衷，而且，一定是和堅持讓他當場品茶的太后有某種聯絡。
面對池宿的堅持，許蟬兒出乎意料地執著起來，搖頭道：“不可。蟬兒什麼都可以不講究，獨獨是對泡茶，卻有些堅持應該有的步驟，一步也少不得。”
說罷，仍舊笑著，緩緩地搖晃著茶杯，然後將杯中的碧茶傾倒出去。
心裡很清楚，她所做的，不過是在拖延時間罷了。
眾目睽睽，她如何能救得了他的火？
［正文：第四十章 愛無罪］
但是頭杯所泡的茶水傾倒出去之後，再續上新水，茶湯的顏色確實變得清亮了不少，那股
