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收藏進布褡裡，離開了客棧。
官道很快就沒了，取而代之的是雜亂的樹林。青山巍峨，群鳥振翅，她側耳傾聽，心知離天階山已經不遠了。一里外，飛雲般流躥衣衫震動聲，她想了想，取下備置的長弓，手持羽箭，站在了林外。
以她所見，葉沉淵應該是個厲害的對手，自她一路行來，竟然能推斷出她的去向——換衣、借宿、求醫等諸多事情，他都能猜測到，彷彿歷歷親見一般。
“葉沉淵”三字一當浮現腦中，她的氣息翻滾而來，如同晚潮生寒。她連忙鎮住心神，默默吐納，緩解痛楚。
來襲者果然知道她的去向，徑直朝著樹林這方撲來。手上白刃寒光閃閃，掠動草葉飛卷。她一聽，情知這批殺手強於昨晚箭衛，當即沉身拉弓，化耳為目，射出了第一箭。白羽帶著流光飛過，錚弦之聲不絕，撲在前面的黑衣衛急避，那箭矢卻也刁鑽，明明閃亮耀眼，看似飛向右肋，劃過一道銀弧。等他擰身一閃，左肩仍然受了箭矢刮摑，留下一行炙熱的血痕。他咬牙疾撲，身後卻傳來沉悶的身體倒地聲。
他不敢回頭。因為出汴陵時，左遷公子曾警告說，此次圍捕的對手擅長飛矢，取敵人首級於數里之外，倘若不能抓捕，立即戧殺。但他從來沒有想到，對手竟是謝族人。剛才草創一箭，卻能做到一箭兩傷，很像是失傳十年之久的招式“飛火流星”。
他只能招呼餘部猱身欺上。此戰的結果慘烈，他也賠上了性命，臨死前，他睜大了眼睛，很想看清楚對手起箭的姿勢，無奈人影幢幢，盡數淹沒在天青色的招式下，片刻後，樹林裡只剩下一個人站著，在微微喘氣。
☆、天階
天階山號稱九州第一山，實至名歸。重巒疊嶂，突峰兀石，無處可以攀越。遠觀不見峰尖，近看黛色深沉，甚至有鳥兒繞行，撲稜著翅膀撞在了山脊裡。
謝開言目不能視，口不能求，只能憑藉雙手。風掠過，驚動松濤，她仔細聽了聽，從群山響壑的密集處入腳，踏上了尋求天梯的第一步。
攀山的過程極為辛苦，她的身子單薄，曾被大風吹下來兩次。松針如刺，扎得後背生疼，她摸了摸，掃走尖葉，繼續不屈不撓地爬了上去。旁邊的枝葉散發出清藿氣，松鼠吱吱叫著，蓬鬆的尾巴擦過手背。她伸手去抓，連追帶趕，一腳踏空，險些墜入深澗。想是在危急時分，她爆發全身力氣，朝上攀升，竟然能輕飄飄地掠過幾丈。
謝開言暗喜，試著提氣，合力一撲，真的發覺自己身輕如燕，幾乎能夠御風而行。她摸摸手臂，察覺面板沒那麼冷了，才敢相信自己內力完全回升，甚至是比以前更強。
兩個時辰後，她爬上了天階山山頂，手指鮮血淋漓，髮辮粘在臉龐，散著熱氣。她看不到衣衫破損的情況，勉力整理了襦衣與羅裙，立在懸崖旁，側耳傾聽。
叮的一聲，下面傳來棋子敲擊在石盤上的迴音，清脆果決。低坳處似乎無風，吹不動小小棋子的周身。一股清幽粉香氣淡淡襲來，飄渺孤落，如水上一點驚鴻。謝開言心道，好一個神仙去處。
下棋者不看她，亦不問訊。她朝聲音處躬身施禮，以腹語說道：“晚輩謝開言求見天劫子。”
天劫子便是天階山的主人，傳說中的世外道仙，謫居世間長達百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾氣，比如倨傲與挑剔。
謝開言久不聞回聲，拾起腳邊石子，袖手一彈，精準地朝著香氣來源處撲去。窸窸窣窣花葉飄落，撒了棋者一身。他彈跳起來，嚷道：“好邪氣的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”
謝開言聽他聲音蒼越，激起腹中真氣迴盪，便知找對了人，態度愈加謙恭。
天劫子甩甩袖子，道：“免禮免禮，老朽不吃這一套！”
謝開言直起腰身靜立。
天劫子道：“娃娃雙手沾血，可是殺過人？”
謝開言搖頭。
天劫子再哼：“就算上得了天階山，老朽也決不醫治屠子。”
謝開言不語，他冷冷道：“娃娃身上有戾氣，看著不討喜。”
謝開言只得垂下手，讓鮮血順著指尖滴下，運氣於胸，道：“晚輩曾在路中遇過兩次暗殺，但並未有意傷人性命。唯獨使了兩次‘移花接木’，也是緩解對方攻勢，未料對手功力淺薄，使刀劍箭矢失去準頭，扎進了同伴的身體裡。是以前輩看到的鮮血與殺氣，真的不是晚輩存心積存，實是無奈之舉。”
其實這種說辭只能聽信一半，她出手時，因圍堵殺手過多，她也盡朝密集處散掌，掌風裡自帶寒霧，擊
