十年沉淵

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先前十棍名曰沙塵棒，將受刑者架起拋擲地上，習盡沙塵之氣後開始杖責。十棍過去，眾弟子垂首哽咽，謝飛叔叔走到她跟前，問：悔不悔？

她答不悔。

中間十棍名曰鎩羽棒，專擊肩胛，如同破去謝族弓箭手羽翼，令她痛不欲生。十棍過去，眾弟子皆下跪求情，謝飛叔叔佇立不動，問：去不去？

她答必去。

最後十棍名曰還魂棒，實則敲擊下去，帶走受刑者的三魂六魄。她咬著牙不願昏厥過去，天地萬物似乎都失去了聲音。淚眼中，她看到臺階下的女菀花纖細地抖著腰，正迎風搖曳。謝飛叔叔沉默良久，再問：回不回？

她痛得說不出話來。

謝飛叔叔長嘆一聲：去罷。

她請求收回預備族長詔令。

謝飛叔叔背轉過身，不願看她，只是說，需得闖過荒漠及百花障，才有資格推卸族長一職。

太傅衝過來，喚人將她抬進內堂醫治。日暮時分，她竭盡全力站起，蹣跚著走向坊門。踏過第一塊金磚，她的鮮血薄如細縷流下，無聲淌在街巷裡的一方方石磚角上，模糊了那些鐫刻的名字。

此後，謝族放她走向中原大地，不需她擔負起五萬弟子的教訓。

十年後，一切往事如同浮煙，頃刻消散。唯獨不變的是沙丘上籠罩的那層月光，落下遍地銀霜。

謝開言坐在樹下，開始冥想。

☆、相認

銀月無聲，傾灑沙漠。謝開言放眼望去，起伏山丘如同罩上一層寒煙。北疆風光不同南翎的溫婉，骨子裡粗獷到了極致，像是關外牧馬的漢子。

她掏出短笛，稍稍注入內力，吹奏了一遍《安魂曲》。蒼涼尾音落下之時，還帶來一道沙沙的腳步聲。

謝開言預先服下玉露丸，站在樹旁，面朝來人微微一笑：“蓋將軍。”

來者正是對外沉默寡言的蓋大，十年前他還有另外一個身份，南翎國金吾將軍蓋行遠。

蓋大面容全毀，內心的震撼只能從眼色中流淌出來。他凝目對著謝開言，說道：“我變成這樣，你竟然還認得。”

夜風拂起謝開言衣襟，她斂好袖罩，細細望著他的臉，明朗的目光如同清泉，無形中滌盪了他的心塵。這樣不迴避地瞧著他，已經不是一次了，他突然明白，她看待他，一如十年之前。

“大皇子奉上侍華詔令那晚，南翎多降臣，少男兒。宴席上大家粉飾太平，喝得沉醉。謝飛叔叔令我演奏這曲安魂，我站在熱鬧的人聲處盡心盡力吹響笛子，覺得自己像個傻瓜。大家唱著笑著，慶賀有資格匍匐在華朝腳下，只有將軍推開桌案憤而離席，讓我知道我們南翎終究還有男子漢。從那個時候起，我就深深記住了將軍的名字。”

蓋大長嘆一聲，眼簾垂下，遮住了雙目中的微光。“可是你的謝族，我的家國都滅亡了，再說這些又有何用。”

謝開言眺望遠方，沉思半晌，才開口說道：“華朝土地上只要還有最後一個謝族人，南翎就不會亡國。”

蓋大沉默，她再問：“將軍可認為我這是無稽之談？”

蓋大佇立片刻，淡淡說道：“不是我要忤逆謝姑娘的意思，只是這普天之下莫非華朝疆土，普天之民莫非華朝奴隸。南翎子民早就融入華朝，泯滅了南歸的希望。”

謝開言反問：“倘若南翎子民盡是融入華朝，那這塊小小的北疆地盤，為什麼流連了這麼多不願歸順華朝的人？他們在等什麼？他們在希望什麼？難道是自由嗎？”

蓋大再度沉默，站立的姿勢如同一座遠山，既魁梧又冷淡。

謝開言與他一起並肩遠眺，沙丘銀霜上掠過一隻大雁的影子。她看著灰雁飛走，說道：“將軍武功蓋世，十六歲起義兵討伐賊寇，一路追擊千里，築壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。在我看來，將軍無論經過多少時年，依然帶有一股磨損不了的豪氣。既然豪氣猶在，將軍為什麼不解開束縛，立志做出一番事業呢？”

蓋大順著謝開言指向看去，一隻黑鷹振翅飛向峽谷，再也不見盤旋的身影。禽獸如此果決，獵人怎能彷徨。蓋大悄悄握起雙拳，謝開言說道：“蓋將軍，我需要你的勇氣。只要你把‘勇氣’二字奉獻給我，我就有辦法重振勢力。”

勇氣二字鼓舞人心，但談何容易。

蓋大看著謝開言遠去的背影，兩隻鐵缽似的拳頭緊了又松，鬆了又緊。最後他一拳擊上矮樹，將樹身與根系震得兩相分離。銀月無聲罩落肩頭，像是垂憐的母親。他荷荷地低叫著，向著廣垠的沙漠