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一聲輕響。一片血花。
艾麗難以置信地猛吸一口氣氣，儘管在遇到古德溫的時候，他那種神情已經讓她有了些許不詳的預感，但她沒想到古德溫竟然會以這樣慘烈的方式結束自己的生命！
為什麼？為什麼？
為什麼——
信念、尊嚴、愛情……這些生命中美好而珍貴的東西，為了捍衛它們，很多時候生命脆弱得如同一張薄紙。
極度的震撼和悲傷之下，艾麗幾乎要尖叫出聲，但她沒有。她狠狠咬緊下唇，閉上眼睛，淚水涔涔而下，將心中的驚悸和難過合著流進嘴裡的苦澀淚水嚥下，轉過身，向大殿飛奔而去。
“錚——”
金鐵相擊碰出的火花在龐倍和朱理的劍刃之間跳動。
一擊之後兩人再次同時收招後跳。
幽暗的燈光下，龐倍右手的白手套手背上滲出一條血痕，鮮血正快速擴散，將白色的手套染紅，就像他手背上突然開出了一朵血色的花。
而朱理，他的右臉上也有一道血線，由髮絲般細一下子變粗，在這極靜的一刻，似乎能聽到皮肉綻裂的一聲輕響。
對於朱理而言，龐倍是他從小被迫仰望，視作假想敵，不得不每天鞭策自己追趕，意圖超越的物件，而對龐倍而言，這個小他五六歲的男孩，給他的帶來的壓力和威脅是無形的，但卻是無處不在的。
他每次見到他，都要向他行禮。
除了同門師兄弟、同父異母的兄弟這層身份之外，朱理還有一個身份，他是堂堂正正的皇子，是頭戴博若徹斯特后冠、在聖心大教堂經過穿著紅袍的主教正式加冕過的皇后所生。
每次朱理出現，都在提醒龐倍一個事實：這世間本沒有絕對的公平。
龐倍·蒙巴頓，有出身高貴的母親，有出身更為高貴的父親，可是，這算什麼？他要向比他小五六歲的朱理行臣下之禮。
他，本該是皇長子。是儲君。有一天，會名正言順地身著白鼬鼠皮的長袍，戴上那頂玫瑰花枝皇冠坐在御座之上。可是，朱理每次出現，他向他行臣下之禮時都會清醒地認識到，沒有什麼“本應該”，他，龐倍，是一個不得不冠母姓的私生子，父不詳。
那麼，他痛恨朱理麼？厭惡他麼？
也許實話讓所有人都不信，可是，龐倍並不討厭朱理。
儘管朱理代表了一個事實，但這種不快的感情並非產生於私人因素。
私下裡，朱理絕不是個容易讓人產生惡感的孩子。他有著和龐倍一樣的鉑金色頭髮，藍紫色的眼睛，甚至，比起一母同胞的艾力克斯，他長得和龐倍更為相似，更像一對兄弟。對於和自己長得相似的人，人們出於本能都會有種親近，而且，在他漸漸長大之後，也許朱理自己並不知道，當他注視龐倍的時候，眼睛中有種看著強者時才有的光芒，他仰望著他，不停追趕他，想要超越他，任何時候，只要當他表現得極佳時，他都會不自覺地看向他，臉上露出想要得到他的認可、稱讚的神色……這樣的小朱理，確實很難讓人討厭。
十二三歲的時候龐倍曾經做過這樣的夢，朱理叫著他“哥哥”，而他，在夢中，似乎取代了艾力克斯的位置……
如果真的這樣，那一切都是完美的。
這樣的夢在他十四歲生日過後很久沒有再出現過。直到十二年後。
幾乎每個使用帝國曆的星球在他生日的那一天都會舉行盛大的慶典。蘇芳也不例外。
那一天，他本來會和朱理一起去蘇芳角鬥場的。
但是，在出發前的最後一刻，希禮和他互換了任務，他坐鎮蘇芳城中，而他們去了角鬥場。
再然後，他回到自己的宅邸，看到了她。
她背對著他，臨水而立，像是看池中的魚，又像是在發呆。水面微微晃動，映出一張他想象過、但卻在真的看到時仍然感到震動的臉……
當他第一次看到她和朱理一起出現的時候，龐倍突然意識到，他和朱理之間的恩怨，終於私人化了。
龐倍手中的劍再次和朱理右手中的劍鋒相撞。
他及時旋身側轉，可朱理左手手腕突然反轉，他這隻手中的劍在他手中如靈蛇一般倒轉過來，疾速噬向他的左肋——
“呲——”
輕微的裂帛之聲在空蕩蕩的大殿中似乎都有回聲，龐倍不退反進，他雙手握劍，將大劍劍身橫向，右肩先沉再起，手中的劍在朱理身前劃了一個圓弧，逼得朱理不得不後退，龐倍右臂迴旋，大劍嘶吼著劃破空氣
