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個小時的路程縮短成了十五分鐘，然後，艾麗他們像待宰的羔羊走進海關大門。
在海關入口那些小機器人大概是被改裝了程式，它們還是像平時那樣站在出入閘門旁邊，不過發出的機械聲音變成了：“向前走”“排隊接受清查”“在等待清查時保持安靜”“待清查物件的任何可疑行為都將被視為敵意行為”。
閘門的另一邊一字排開十二隻八爪魚主持的清查站，它們揮動觸手有條不紊工作著，複眼似的大腦袋不停轉動，頭上的鏡頭不斷伸縮，清查一個人只需要一兩分鐘的時間，清查完的物件按照八爪魚給他們的分類在僱傭兵的監視下走進由透明合成材料屏障隔開的區域。
那些已經經過清查的居民被分成了三群，每群人按一排十人站開，每人之間隔著一步距離。這三支方陣前分別放了個顯示牌，有兩個顯示牌上還有掃描身份碼的掃描器，很顯然，一群是有帝國公民，另一群是聯邦的，而人數最多的，站在沒有掃描器顯示牌後的則是無法識別身份的。
她們走得更近一些之後看到在用於隔離已清查完物件的屏障和八爪魚們的清查站之間可能還有一組分類，不過，那些人現在已經是一堆已經熄滅的灰燼了，灰堆的邊緣還有些沒有完全熔化的金屬塊。
那些大概是屬於“可以就地擊斃”的型別所站的隊伍。
讓人感到諷刺的是，現場看不到一個帝國軍，在透明屏障後面，負責把清查後的人按分類領走的，是自由市的僱傭兵們。
人群中出現了一陣騷亂，有人壓低聲音怒罵，“喂不熟的狗！”
可是，看不出那些僱傭兵有什麼羞愧，他們跟平時一樣，許多戴著臉部護甲，只露出兩隻眼睛，有的乾脆戴著防護頭盔，連眼睛也看不到。
讓艾麗和蘿倫稍微放心的是，站在她們之前的兩個男人一直走在一起，被修改了程式現在為帝國軍服務的小機器人並沒有試圖分開他們。
她們跟在這兩人的後面走過去，被帶到其中一個清查站。
機械八爪魚用兩條觸手站立，把剩下的六條觸手排列成品字形，讓待清查的人簡直無處可退。
站在她們前面的那兩人挨個走進了八爪魚觸手的包圍圈。
八爪魚先伸出一條帶吸盤的觸手抓住被清查的人的雙腕，吸盤下發出一道藍綠色的光，掃描目標有沒有身份識別碼，另外四條觸手上下蠕動，把目標的從頭到腳摸索了一遍，還有一條觸手舉在頭頂，在空中時而像蠕蟲般轉動，時而又伸得筆直再從中彎折，雷達天線似的三百六十度轉圈，大概這條觸手是用來監測周圍環境的。
艾麗看到一隻觸手還伸進了目標的衣服裡，在布料下面蠕動著，不由胃裡一陣翻滾。
八爪魚觸手上的吸盤從目標衣服裡抓出了許多金屬製品，它把抓到金屬的那幾條觸手伸向大腦袋下隔著的一個托盤裡，挨個翻動，昆蟲複眼一樣的大腦袋滾珠似的不停轉動，鏡頭呲呲咔咔地不斷伸縮，腦袋裡發出機械人聲，鑑定著這些物品的屬性。
“貨幣用貴重金屬。”
“貴重金屬裝飾品。”
“金屬裝飾品。”
“無殺傷性金屬工具。”
“金屬裝飾品。”
……
當它翻完了所有的東西，所有精鋼觸手也從人衣領裡鑽出來了，八爪魚發出最後的判斷：“沒有武器。”
令她們感到意外的是，她們本以為這個人的金幣金鍊什麼的保不住了，可是在清查完之後，八爪魚又把這些東西挨個塞回了那個人身上。
八爪魚的精鋼觸手上還帶著乾涸的血跡，在那個可憐人的衣服裡鑽來鑽去，把從哪裡找到的金屬物品重新放回原處。
艾麗看著這畫面，噁心得血都要涼了。
她和蘿倫對視一眼，再看看彼此大腿處。待會兒觸手怪的爪子就該摸到這裡了。
蘿倫猶豫一下，稍微背過身體把手伸進袍子裡，想要把綁在大腿上的匕首取下來，她手還沒來得及摸到匕首呢，就被艾麗“嗷”的大喊一聲推得轉了90度，跪倒在了地上。
然後她也大聲“嗷”起來。
她掛在胸前的揹包不知什麼時候被一條精鋼觸手捅了個對穿，包側面裝的金屬水壺也扎破了，裡面裝的水嘩啦啦流了她一身一地，那隻水壺現在還掛在八爪魚爪子上，被猛烈抖動著。
小米從艾麗懷裡掉下來摔在地上嚇得哇哇大哭。
蘿倫尖叫著坐在地上手腳並用後退，那隻精鋼觸手卡在了對穿的金屬水壺裡，蛇
