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——唉，可憐朗月一片痴心，本宮亦是好心，老夫人此舉，倒是折煞本宮了。”
皇帝聽了心裡不痛快，一時間左右為難，只得將矛頭轉向朗月：“男子漢大丈夫，別總躲在姐姐身後，讓女人替你說話，你怎麼想的？”
朗月此刻祭出一臉深情，哽了一下，才緩聲道：“臣不敢求陛下恩典，臣只曉得自己是真正喜歡這個女人，不在乎她的身份，臣願意娶她做平妻。”
一番告白顯得大膽而真誠，一旁的少年們聽得心跳狂亂，唯有左相幾個面面相覷，搖頭嘆息。鄭袖身邊的鄭襯似被一語點醒，眉間動容，忽然間開口：“兄長自小穩重，相信此話也並非一時衝動，臣願意替兄長求一個恩典，求蕭老夫人忍痛割愛。”
皇帝面色稍霽，緩聲道：“好，既然你敢說，朕就準你娶侍婢做平妻。如若你父親有異議，朕去勸他——老夫人看朗月如此痴心，不如就給他個機會？”
涼玉舒緩表情：“老身並非鐵石心腸，公子一片心意，老身不忍拒絕——只是，郎情妾意，方能成就一樁美談。陛下只問公子之意，卻沒有問小鳳的意思，既然老臣視她如親女，要做這個主，就必須問過她的意願。”
皇帝道：“小鳳，你有何意見？”
眾人灼熱的目光紛紛落在鳳桐身上。
鳳桐行了一叩大禮：“得鄭公子此等厚意，奴婢三生有幸。可惜奴婢早已打定主意，此生在應侯府過活，永不離開，請陛下恕奴婢死罪。”
一時間只餘靜默。
皇帝有些太陽穴疼，正要發作，卻聽見貴妃笑道：“好了好了，本是好事，怎麼要死要活的。”她轉向鄭袖，“年輕人的心思多變，記起來快，忘得也快，有什麼大不了的。”
“既然老夫人和小鳳都不願意，臣妾也不願勉強，不過——既然有這個緣分，本宮願請小鳳和阿袖喝兩杯酒，兩杯過後，相安無事，以後誰也別招惹誰。陛下看這樣可好？”
皇帝讓她這孩子氣的處置逗笑了：“好。”
涼玉才要張口，只聽見風桐淡道：“謝過娘娘。”
太監掌酒，酒壺是青玉雕成，上有鸞鳥雕飾，鳥尾巧妙地圈成把手，那內監倒完兩杯，無聲退下。鳳桐手指執著酒杯，注視裡面的液體。
鳳桐抬頭，恰與對首的朗月對視，少年的眼裡有揶揄的神色，更多的卻是意味深長，他隔空一敬，仰頭一飲而盡，抬手抹了唇邊的酒漬，衝他邪邪一笑。
他低眉，兩指捏著小巧的酒杯，不動聲色地檢查了一番，心下已經瞭然。
他亦勾起嘴角笑了笑，抬袖掩口飲酒，手指一勾，酒液結成一滴一滴的冰露，盡數飛到他指尖上。
鳳桐亦擦了擦嘴，放下酒杯。
涼玉本能地伸手去拉他衣袖，他迅速地反握住她的手。涼玉覺得指尖一陣濡溼，仔細一看，地上滴滴答答許多水痕。她瞬間放了心。
“鳳君……”
“別緊張。”他悄聲道，“我說過，他想要本君，也得看他的本事。”
這件事只能算是圍獵的一個小插曲，就這樣巧妙地揭了過去。皇帝抬頭看了看天，“什麼時辰了？”天上陰雲密佈，仍然沒有放晴的意思，此刻空氣裡有些悶熱。
“陛下，別再耽擱，我們開始吧。”說話的是一直耐著性子看相親的平昌王。
“四弟真是急性子。”皇帝笑了笑，一聲令下，“下午卯時，仍是此處見，誰打的獵物最多，朕重重有賞。”
少年們歡呼起來，眾人紛紛策馬揚鞭，往叢林深處四散飛奔。鳳桐趕著車，亦慢悠悠地往裡走。此番他們來，並非打獵，只是走個過場，還沒開始，涼玉已經覺得蕭氏的軀殼不堪重負了。
芷蘭宮上林苑不愧是最大的林苑，松木無數，雖然天氣燥熱，林中卻有涼風陣陣。偶然聽到“駕、駕”的聲音，一陣馬蹄奔騰，平昌王志在必得地從不遠處飛奔而來，一箭飛出，一隻奔騰的小牛已然中招，猛地撲在地上，鮮血汩汩而下，後腿還在不住抽搐。
早有隨從喜滋滋地收撿了戰利品，又往遠處去了。
涼玉頭一次見人間的圍獵，怔怔地看著，啼春見他們打得高興，心裡也癢起來：“咱們也玩一玩吧。”
說罷，掀起帳子，遞了只牛角弓給鳳桐，又扔過去一袋箭，鳳桐伸手接住，眯眼四顧，恰好高空掠過一隻鷹，小小的凝成一個圓點，他搭弓上箭，對準陰雲密佈的天，略微轉了個角度，猛地放箭。
遠空一聲尖利的鳴叫，那隻鷹跌落下來，嘭地落在馬車
