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甘懷霜與十一娘等人，愕然對視，均暗暗心驚。
制香本身，並不甚難。只要掌握了基本的法子，使用足夠的香材，多少都能調出一款香品，而其中的分寸、風味、情調、意境，才是真正的高下之分。蓮生若是隻製成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香專門剋制油煙氣，又不喧賓奪主，依然保留純正得幾乎亂真的菊花味道，這等嗅覺、手藝、辨識力，實在非凡。
甘懷霜閉目凝思片刻，微微蹙眉：
“這不是真正的菊香，嗅來卻比菊香更為醇厚宜人，想必你不是純以花草製成，都加了些什麼配料，丁香，冰片，甘草？壓制了廚房油煙氣，又不致過於刺鼻，這個分寸，可難得很啊。”
蓮生眼眸一亮，興奮地點頭：
“店東真是大家，一點也沒錯，我試了很久，是取嫩菊花瓣壓碎，和以丁香、冰片、甘草、冬瓜、桃仁、白附子……還有一點點的艾葉和沒藥，最後以老酒浸漬，陰乾，嗅起來才是正好。若是周圍的油煙氣不甚重，可以減掉艾葉與甘草，若是過重，還可以多加幾味香材。”
一旁的十一娘，滿臉喜色難掩，飛快地轉動著精明的小眼珠，湊向甘懷霜身邊：“東家，東家！這款菊花香，可以上櫃售賣麼？……”
甘懷霜微一擺手，阻住她的絮語，轉頭凝視蓮生，以全新的目光，上下打量一番。
“你有如此手藝，為何不報我知道？我若沒記錯的話，你一心想做香博士，想求什麼修身續命的香方。”
“是，感謝東家將蓮生的心願記得這樣清楚。”蓮生咬咬嘴唇：“蓮生不是不想報東家知道，而是師父不與我通報，我身為香堂雜役，總不能貿然闖堂打擾東家。萬般無奈，方出此下策，讓我師父幫我請出東家，將我做的香品，呈送於東家面前！”
一旁的烏沉，神色大變。
原來一切都是她的計策，一連串的計策！引自己來後園，誘自己跌入荷花池，騙自己主動去求得東家前來做主，原來都是故意的，故意的！
這小賤人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了滿腹的臭泥，她倒是在那裡張狂自得，享受眾人的讚譽……
“東家！這小賤人，違規犯上，可不能因為一款香就放過她啊！”烏沉膝行向前，兩手張向天空，放大了聲音嚎叫：
“堂規就是堂規，師父就是師父，豈有任她如此胡鬧之理！東家！我管教她，是應當應分！如今被這小賤人欺辱如此之慘，東家要為烏沉做主！……”
甘懷霜靜默良久，未作置評，眾人面面相覷，也都不敢出聲。
唯有蓮生神情坦然，若無其事地將香囊收入袖中，朗聲道：
“東家說得好，有理不在聲高。蓮生今日擅入後園，自當領責，但是諸君都看得清楚，什麼我打人、推她入池、以油煙氣毀了香品，全是誣告。倒是師父平日打我虐我，早已是家常便飯，還千方百計地阻著我見東家，只為公報私仇。蓮生一向勤力刻苦，雜役做得盡職盡責，力求上進學習制香，自忖也並無不妥，所言所行，問心無愧，不求偏袒，只求一個公道！”
長久的沉默，只聽得見烏沉嗚哩嗚哩的啼哭聲。
昂然凝視東家的蓮生，狀似鎮定，垂在袖中的兩手，也不自禁地在微微顫抖。
成敗在此一舉。
她也是拼死一搏，拼儘自己所有的力量，做這一場豪賭。擅離職守，私闖後園，喧譁吵鬧，以下犯上，都是違反了堂規，細細追究起來，免不了一頓責罰；她賭的，就是這個公道，是東家能夠明辨是非，能夠理解她的無奈、她的冤屈、她的走投無路、別無選擇……能夠識得她的香。
時光已然緊迫，性命危在旦夕，若不做這一賭，不知要等到何時。蓮生早已一無所有，早已被踐踏到最底線，縱使賭輸了，都不會再失去更多。縱使她的香不值一哂，東家不屑一顧，只管秉公責罰，將她打回廚房，任由那烏沉師父肆意凌虐，或者乾脆開革出門，重新流落街頭……又怎樣？
人已瀕臨絕境，就不再怕一腳踏空。
“蓮生姑娘。”
甘懷霜淡淡開言，神情平和，語聲清冽，聽不出絲毫的喜怒。
“你擅入後園，有違堂規，必當依律責罰。扣你半月工錢，堂前跪上一日，面壁思過。”
蓮生緊緊抿住嘴巴。“是，東家，蓮生領罰。”
“烏沉是你師父，是長輩，你對師父無禮，爭執吵鬧，亦當依律責罰。賠償一吊錢給師父養傷、補身。過來，叩首三番，給師父道歉
