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“是呀。”蓮生雙手握拳，拄在兩腮邊，忐忑地眨著眼睛：“姊姊幫我看看，感覺怎樣； 能過關嗎？店東會怎麼看，會允准我做香博士嗎？”
花夜來凝神片刻，又一次擎起瓷瓶，舉到面前尺餘； 輕輕揮動； 閉緊雙眸深深嗅吸。
一瞬間彷彿身處忍冬花海，周圍的滿圃秋菊全部消散； 鋪天蓋地全是忍冬； 漫山遍野的忍冬。一朵朵飛蝶一樣的鮮花撲面而來，潔白如銀，嫩黃如金； 清晰可見那柔嫩的花瓣，潤滑又嬌脆的質感； 甚至能看到細微的晨露，在花瓣上微微顫動，水光耀目； 燦若繁星……
睜開雙眼，幻覺依稀未散，眼前仍有忍冬的影子環繞，凝神看去，卻只是一隻貌不驚人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。
清澈透亮，一塵不染的，水。
卻彷彿盛載了整整一座忍冬花田。
“這是怎麼製出來？蒸煮，過濾？”花夜來目不轉睛地盯著瓷瓶，彷彿要用火熱的視線將瓶底灼穿。
“不是不是。”蓮生雙手連搖：“蒸煮我都試過了，濾不淨，還有異味。後來我想，若能收集升騰的水汽，方能得到純淨的凝香，但是收集水汽真是好難啊，我試了一個多月，弄壞了好幾只蒸甑……”
“你用水汽……做出這些水？”
“是呀，香氣都隨著水汽蒸騰，凝在蓋子上的水滴，都香氣撲鼻。但是從蓋子收集不成，一開啟蓋子，水汽都飄散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，讓水汽順著管子流出，滴到瓶裡。”
“水汽只是氣霧，又怎會滴到瓶裡？”
“哎呀，這就是最難的一環。”蓮生難為情地笑了，輕輕咬了咬下唇，露出幾顆碎玉般的牙齒：“我太笨，想了好久才想出來。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸溼面巾，裹在竹管上，好不容易鎮涼了，才有水滴滴出……”
“似乎是蒸酒的法子？這樣蒸出來的水分，多少都有些酸氣，不能作為香露使用的，你是如何處置？”
“是呀姊姊，是有酸氣，我用了一點蜜調和。”
“用蜜調過，如何還能有這樣純正的花香……”
“我試過很多次呀，一點一點地調，務必要做到與忍冬花香一模一樣。”……
花夜來凝神盯著瓷瓶，半晌不言不動。秋風拂過她的面頰，幾縷髮絲飄散，粘在眉尖，她也未做拂拭，彷彿全然沒有察覺。
蓮生心虛地絞著手指。制香之道，她自知未曾窺得門徑，全憑自己一通瞎想亂撞，搞出這麼一瓶不倫不類的東西來，也不知會不會被人笑話。
“姊姊，你看……行嗎。”
花夜來目光閃動，自瓷瓶上，移到蓮生臉上，望著那張天真純淨的小臉，仍是良久沒有出聲。
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花夜來永遠不會告訴蓮生，那一日她在花神廟裡，心中默禱的是什麼。
花夜來今年二十一歲，做到二品香博士，已有兩年。當年她以一款春華香驚豔全城，在香市中轟動一時，甘家香堂一年一度的上品香博士考評中，所有長老毫無異議地評她為二品香博士，僅列於白妙之下。整個甘家香堂，包括店東甘懷霜在內，都對她禮讓三分。
唯有花夜來自己知道，這款春華香，其實不是她的作品。
花夜來生於制香世家，自幼也算耳濡目染，學制香沒到一年便順利進入甘家香堂做香博士，頗為志得意滿。然而進了薈香閣，才知道天外有天人外有人，甘家香堂數百個香博士，人才輩出，製出來的香品異彩紛呈，她花夜來的作品，只能算是中等。
多虧她家中，有個奶孃姜氏。
香道與所有道法一樣，講究一個天賦，慧根，或者說是因緣。姜氏只是奴僕出身，祖祖輩輩從未有人接觸香道，她也只是陪著花夜來一起品香弄香，竟然練就一手絕佳的制香本領。經她之手製出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在無意之中就征服人心。
奴僕終歸是奴僕，並沒有一展才華的機會。姜氏世世代代在花家做工，對主人忠貞不二，所制的香品，自然都拱手奉送為花夜來所有，自己從無怨言。那春華香，以及花夜來藉以評上三品香博士的夙夜香、迎客香，其實都是姜氏的作品。
原本以為這輩子都可以這樣瞞天過海，將來終有一天勝過白妙，做上甘家香堂奉為皇后娘娘一般的一品香博士，享盡香界所有的讚譽與尊榮……萬沒想到今年春天，為了與白妙比拼一款新作，花夜來催得急了點，姜氏日夜趕工，受了
