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雙嬤嬤帶小丫頭洗了手臉,得知她叫蔓草,負責花園附近的打掃,她剛打掃完,一身灰還沒得及洗乾淨,聞了味怯怯的跟了來。
幾個人把食盒的飯菜擺在桌上,拿了一個碗,撥了米飯遞給蔓草:“快點吃吧。”蔓草雖然餓,但是吃飯極其規矩,小口細嚼慢嚥,夾菜穩穩當當,湯嬤嬤不住地點頭。
蔓草最後吃了一個雞腿,擦擦嘴上的油,飽食饜足後道:“謝謝嬤嬤,你們都是好人,好久沒吃的這麼開心了。”
她們也有些好奇,問蔓草:“你平素吃的都是什麼?”蔓草說:“我們下人餐做的雖然不精緻,可是之前也能有肉吃,味道也好,可是後來廚房換了管事,不知怎的,說府裡節儉開支,每餐得改改了,從那之後,飯菜都少了,菜清淡沒滋味,摳的連鹽巴都捨不得放,大家不滿,可也沒辦法,廚房的人硬氣,我們都是粗實的奴婢,主子跟前說不得話,只能忍著。”
湯嬤嬤一聽也憤憤不平:“偌大的蘇府差不了你們幾口吃的,咱們太太是個慈悲的,待人極好,定是下面人欺上瞞下,糊弄了去。”
溫嬤嬤又問:“太太不管這些雜事,怎麼不和太太身邊的人說?”蔓草苦著臉:“一來找不到合適機會,二來也沒人敢提,這廚房管事是後來太太提拔上去的,怕觸了太太的黴頭,被擼了差事。”
聽到這幾個嬤嬤也明白了,她們是什麼人?你一眨眼便知道你肚裡曲繞,廚房的下人狐假虎威,刮斂了下人餐的份例,貪得無厭。
送走了蔓草,湯嬤嬤下了炕道:“我去找太太。”溫嬤嬤道:“咱們三個一起罷。”說著笑著便到了正院。
裡面傳來了陣陣笑聲,嬤嬤們進來,只見馮氏歪扶著紅木博古架,頭上的玉蝴蝶隨著笑聲起起伏伏,像是要展翅衝出去一般。
原是趙媽媽不知說了什麼,逗得馮氏捧腹大笑,見嬤嬤進來,讓丫鬟搬了方凳過來,馮氏斂了笑意,溫聲問何事:“嬤嬤來有何事?”
雙嬤嬤把遇見蔓草的經過簡單說了一遍,馮氏大驚:“府裡竟然有這樣的事?”趙媽媽也說:“太太,我也被矇在鼓裡,沒人和我提過這個啊。”
湯嬤嬤說道:“不怪太太也不怪趙媽媽,蔓草她們不敢找趙媽媽,再說都是小事,太太哪裡照看的到,都是廚房的人壞了心腸。”
馮氏點頭:“真是膽大妄為,不過這也不算小事了,連飯菜都敢剋扣,真是反了天了,當時廚房秦四家的犯了錯,我見楊水家的做事勤懇,便提了上來,沒想到是個黑心肝的。”
湯嬤嬤幾個耷拉著耳朵,太太說廚房的管事犯了錯,那必然涉及到了家裡的辛秘,少聽少錯。太太受了矇蔽,讓這起子東西掀起了風波,馮氏惱得很,吩咐趙媽媽道:“你去查問查問,看看楊水家的還做了什麼。”
趙媽媽得了差遣退了出去,湯嬤嬤幾個陪著馮氏聊天,屋子的冰山散出一絲涼氣,趙媽媽不一會兒便回了來,還帶了幾個粗實的婆子丫頭,幾人的口供和蔓草的別無二致,坐實了楊水家的貪墨一罪。
馮氏大動肝火:“找婆子把楊水家的綁了來,我倒要看看她有什麼好說的!”
楊水家的糊弄粗使下人還行,當著太太的面,嚇得全都說了:“都是我豬油蒙了心,我那兒子不成器,在賭坊輸了不少錢,自從接管了廚房的差事,便扣了份例,偷偷拿出去賣了錢使,太太我也是迫不得已啊。”
馮氏不想聽她訴忠心,她識人不清,竟安插了這麼一個糊塗東西,也懶得廢話,讓婆子拖出去打,院外棍子聲落,只聽得楊水家的嗚嗷求饒。
湯嬤嬤端坐著,彷彿一切都和自己無關,面色如常,馮氏臉有愧色:“是我管家不嚴,讓嬤嬤見笑了。”
雙嬤嬤喜笑臉,一說話讓人看了舒服:“太太哪裡的話,沒有終日防賊的,心眼歪了是她自己的過。”
這次馮氏也不著急安排廚房的人手了,反正都各司其職,先相互牽制著,也出不來什麼亂子。又下了令晚上給粗使的下人做頓好菜,菜肉敞開吃。
素了這麼些日子,大家聽到這訊息開懷的很,再聽說太太下令以後粗使的下人,每頓必須有兩道肉菜時,更是欣喜雀躍,連幹活都有了氣力。
湯嬤嬤回小院,見蔓草在牆根下等她,手放在背後,像是藏了東西,湯嬤嬤湊過去:“你怎麼來了。”
蔓草搓搓衣角,咬咬唇:“湯嬤嬤請我吃了一頓飯,還求太太發落了廚房的管事,我們這些人感激不盡,我這有一小盒糖,送給嬤嬤吃。”說罷遞了過來。
湯嬤嬤開啟