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息後站了起來，對阿玄柔聲道：“母后瞧你是累了，你早些睡了吧。”又對庚敖道：“你隨我來。”
庚敖恭恭敬敬應是。
阿玄彷彿已經預感到了什麼，心裡愈發恨了，忙道：“母親！他莫信他！他根本瞧不起周室！方才就在我面前加以詆譭！他是恨我屢次拒他，這才故意討好於你！”
息後不理會她，只喚了春入內，讓她服侍阿玄歇了，阿玄追了幾步，最後無奈，只能眼睜睜看著息後帶他離去。
他隨息後出，抬腳臨跨殿檻，忽回頭，看了阿玄一眼。
兩人四目相對，他朝她微微扯了扯唇角，似是笑了一笑，隨即跨了出去，身影很快消失在了夜色裡。
阿玄定在原地，氣的手腳冰涼。
……
息後引庚敖出了阿玄寢宮路門，帶他來到一處僻靜之所，屏退隨人，藉著道旁亮於一尊燈俑裡的燈火，注視著庚敖，起先一語不發。
庚敖便道：“方才王姬一味要趕守臣，也是守臣不好，情急之下，失口許是說了些不當之言，以致王姬耿耿於懷，守臣後悔萬分……”
息後搖了搖頭。
周室衰微，當年連自己的宗國被楚吞滅，周王都是無可奈何。至於天下諸侯，更無哪家真正會將周室放在眼裡，息後豈能不知？
阿玄是她頭生長女，她至今記得剛生下她時，那個小小女嬰的可憐可愛模樣，她愛她到了骨子裡，哪怕叫她用生命護她周全也是願意，只恨周王無能在先，糊塗在後，竟將天災**歸於無辜稚女的頭上，她得知訊息，當機立斷，忍痛送她去往自己的母國暫時避難，不想一別竟然十七年之久！
這十七年來，猶如心頭之肉被挖走了一塊，息後幾乎無時不刻思念，如今終於尋她回來了，她正當嫁齡，息後最大的心願，便是在可以選擇的範圍之外，讓女兒儘量嫁得一個能夠依靠終身的男子。
倘若說，今晚之前，息後對此還感到猶疑不決的話，那麼在見了面前這個年輕男子的面之後，她已下了決心。
她曾有一個異母之妹，亦美貌出眾，當年曾嫁入梁國，梁國弱，被留國滅，她便被留國君掠入後宮，不久鬱鬱寡歡病死。她至今想起，依舊傷感不已。
穆國雖是西北邊地，但國力日漸雄厚，國運亦蒸蒸日上，這從去年戰楚人，數月前收戎狄的兩戰便可窺之。息後不知穆國日後走向將會如何，但阿玄嫁去做國君夫人，想來不會重蹈自己那個妹妹的覆轍。
何況這男子還許諾，此生只她一人。
這個穆國國君，行事確實不守禮法，帶了乖張之氣，但世上又何來十全十美的如意郎君？
在息後看來，只要他能護女兒一生周全，能做到如庶人那般獨妻她一人，便已足夠。
“方才你對我言何？”她問。
庚敖一怔，忽醒悟過來，忙道：“守臣若能求得王姬入穆為君夫人，必遣散後宮，此生獨她一人，護她一生周全！”
息後注視著他：“你此話當真？”
庚敖正色道：“守臣以宗室之名向天起誓，決不食言！”
息後慢慢籲出一口氣，出神了片刻，緩緩道：“玄方回我身邊不久，我亦捨不得將她如此快地嫁了出去，只是有你這話，我便放心了許多。倘她父王要將她擇人而嫁，我必助你。”
庚敖恭恭敬敬道：“多謝王后。守臣必信守承諾，不負王后美意。”
……
半夜，阿玄睡不著覺，起身披衣推門而出，坐到了蓮池之畔。
月懸頂，倒映在池面的月影清冷而幽涼，如這寒夜裡的重重寒氣。
四周靜悄悄的。
阿玄知道那個男人，他倘若看中了一樣東西，只要還有可能弄到手，他想來絕不至於善罷甘休。
阿玄只要想到他臨走前回頭看向自己的那一笑，便覺心口猶如火燒，炙的她難受無比。
她在池畔坐了良久。身下青石浸滿了夜的寒意，那寒意侵過數層衣裳，慢慢地沁入了她的肌膚。
夜的寒意，讓她終於平靜下來。
活在這一世，嫁人，或是說，覓一個如意郎君，從來不是她的目標。
倘若時間倒流，秭國沒被穆人所滅，赤葭也依舊是她熟悉的故地，那麼極有可能，她就一輩子戴著那隻面具，在赤葭做一個繼承僰父之事的醫女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她絕不至於過不下去。
只是世事從來不由自己。
在庚敖身邊，她從
