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“哦？”寧扶清故作疑惑，“草民愚鈍； 不知娘娘您說的，是誰與誰的偶遇？”
沈如茵先前還不明白寧扶清為何揪著“兄長”二字不放，再聽見這句話； 也總算明白。
且不說姜含雨的這句“兄長”是否合規矩； 若是再扯上那六年前的偶遇，她便更難以解釋清楚。那時的寧扶清是被判謀逆的罪人； 如何就能與她堂堂姜家大小姐偶遇，又是為何，二人會以兄妹相稱？
這番對話，不論放在何人眼中，想必都會將姜家與謀逆牽上聯絡。
寧扶清之所以如此反問； 其一是提醒姜含雨勿禍從口出； 其二； 大抵是因為他現在還不打算承認自己是寧扶清罷。
沈如茵想著姜含雨是個聰明人，點到此處應當心中明瞭，卻不想她此番是打算不撞南牆不回頭； 豁出去了。
只見她又是一拜，語氣誠懇道：“含雨此來，實乃迫不得已，還望兄長切勿取笑。我知道此處皆是兄長心腹，斷不會有人洩露任何訊息，才敢前來拜訪。只盼兄長看在六年前的粗淺情分上，高抬貴手，饒我姜家一回。”
寧扶清見她如此開門見山，當下也懶得與她周旋，更懶得請她入門，當機立斷道：“多年前的那點恩情，早在姜祺身上報答盡了，娘娘如此聰明，想必心中有數，請回罷。”
說罷他轉頭望了望沈如茵，抬腳就要朝她走來。
姜含雨緊握雙拳，猶豫片刻後上前堵住他去路，掀起衣袍筆直跪在他身前，決然道：“既然如此，姜家近十年所有罪狀，皆該由我一人承擔，連同家父在內的所有人都不過是受我挑唆，兄長深明大義，求請勿遷怒於他人！”
沈如茵只看見她背影，未能知曉她神情，只是從她的聲音中聽出了一絲哽咽。
她說近十年的罪狀皆由她承擔，可十年前，她也不過是個十歲的小女孩。
姜含雨的懇求情真意切，寧扶清卻不為所動，只淡淡道：“你若並非只看見姜家，想必會是一位好皇后。”
語罷他繞過姜含雨，腳下未停地走向沈如茵。
姜含雨跪轉回身，眼眶紅腫，不甘心地吼道：“姜家數千人，無辜者甚眾，他們又為何要受牽連，難道他們的命就不是命嗎！”
寧扶清已然走到沈如茵身前，聞言他止住步子，未曾回首，冷聲道：“南疆數萬百姓的性命，也是命。”
姜含雨一怔，低聲道：“我知道……我都知道。”
她不知想到何處，眉間蹙成“川”字，雙目淚水縱橫，染花了精緻的妝容。
那神情看起來極為痛苦，而她彷彿連呼吸也成問題，卻仍固執道：“是我作孽深重，我甘願死後墮入地獄，魂魄受永世折磨之苦，只求能贖得一二……可他們，都是無辜的！”
寧扶清似乎不願再與她多言，拉著沈如茵便要走。
沈如茵回頭看她，忽而想到什麼，掙脫寧扶清的手，回身問道：“不知娘娘可識得宋煜？”
姜含雨抬首，怔怔道：“我識得，我……我也對不起他……”
沈如茵沒來及思考她為何要說對不起宋煜，一心琢磨著寧扶清的臉色，速戰速決地將想說的話說出口：“他一向對宋家感到不齒，因此原本我也以為他是最無辜的那一個。當年他要入宮時，我曾極力勸阻，可您知道，他是如何回答我的？”
“如何……回答的？”
“他說，他生在宋家，長在宋家，也是喝百姓血，吃百姓肉的人。他說他該死。”她頓了頓，“我一向覺得，若說整個宋家都是漆黑一片，宋煜也是那一點純潔乾淨的硃砂紅，他沒有任何理由去死。可他覺得自己該死。我想，宋煜的這樁例子，值得娘娘您深思。”
寧扶清站在沈如茵身旁，沉默地捏了捏她的掌心。
她望他一眼，嘆了口氣，輕聲對姜含雨道：“言盡於此，還請娘娘注意身份，快些起來罷。”
姜含雨良久無言，可原本筆直的脊背，恍惚間好似被大石壓住，一點一點頹了下去。
沈如茵看著她，心中百感交集，說不出是何種滋味。
寧扶清看出她心有所思，緊緊拽著她的手，低聲問道：“怎麼，又如同當初面對白荷之時一般，於心不忍了？”
“不是。”沈如茵低下頭，“我只是在想，這世上每個人都有自己的迫不得已。人這一輩子，活得可真苦。”
他輕輕一笑，“遇見你之前，我也覺得苦。”
沈如茵：“……”
寧扶清見她臉紅，也不再打
