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體會過自在，在那個公認皇宮內最冷清的地方，他曾有過短暫的自在。
周冶知道他說的是什麼地方。
只是他仍然不懂，為什麼有那個女子所在的地方，能讓皇帝覺得自在？
他問皇帝：“那個女子，她究竟有什麼地方，值得你與先生愛到如此境地？”
皇帝笑了笑，道：“發覺時便已離不開，哪裡來得及想值不值。”
周冶忽然想起多年前問先生，“愛人究竟是一種什麼樣的感覺？”
先生答：“離了山川湖泊，我將痛苦難耐。離了她，我將魂魄盡失。”
周冶那時心想，自己最好這一輩子都不要愛人，免得失了好不容易得來的自在。
多年以後，他才終於曉得，所謂愛恨，既是束縛，也是自在。
而每個陷入“愛”這個字中的人，都甘願為了那其中的自在，受它的束縛。
他，亦如是。
初見那個小姑娘，他只是在心裡嗤道：那個人的女兒，也不過如此。
她看起來不更事得很，並且還有幾分愚鈍，讓人連欺負也懶得去費心。
開口要她信任自己，是他自己也未曾料到的事情，似乎只是猛然生了那麼一個念頭，便不受控制地開了口。
其實她信不信自己，又有什麼關係呢？
後來又想著，白洛的女兒，趁機捉弄她一下，也算是為先生“報仇”。
但……也不知從何時開始，保護她便成了自然而然的習慣。
這姑娘笑起來沒心沒肺，說她懦弱，又彷彿天大的事情都不能將她壓倒，可若說她堅強——看著那副遇事便躲的面孔，都覺得侮辱了“堅強”這個詞。
可就是這樣的她，總讓人不由得要去靠近。
這個人的身邊，太過溫暖。
他看過很多人間醜惡。從為了吃飽肚子勾心鬥角，到為了權力地位勾心鬥角，都曾一一呈現在他眼前。
可在這個小姑娘的身邊，卻總能忘記那些醜惡。
暗香中的每一個人都彷彿在因她改變著。
他們每一個，明明都是冷情至極的人物，可從什麼時候開始，都紛紛關心起旁人來了？
他還曾騙她，說這一大幫子男人都習慣於胭影每月特殊的那幾日，那傻姑娘竟也真的信。
其實他們何曾注意過這等小事，他們甚至未曾在意到，胭影也是一個女子。
後來許多年，周冶都忘不掉曾經宿在野外的那個晚上，小姑娘摸黑趔趔趄趄地來為他蓋被子。
那是他便想，他這一輩子，大概再也沒有哪個時候如那般溫暖了。
可他終究是怯懦的。
一念及自己不知能夠支撐得到何年何月的身體，他就不敢，不敢邁出哪怕半步。
於是他想，便如此，就好。
如此，看著她愛人，看著她嫁人，看著她生子，看著她發白，就好。
只是未曾想到，她喜歡的竟會是那樣一個人。
初知曉時，周冶只覺得，大概只是因為她從小孤苦無依，唯獨這麼一個哥哥照料，於是錯識了那份情感。
再看她表現，便覺得不那麼簡單。
但他仍未往心裡去，因為他知道，這是終將是一份無疾而終的情感。既然如此，便由時間沖洗一切好了。
再後來。
再後來，便什麼也來不及了。
其實也並非未曾猜疑過她的身世，但他總忍不住自欺欺人。既欺瞞自己，也不願告訴她。那時的他，心裡竟會惡毒地想，就讓他們經歷得困難一點好了。
那時他才曉得，原來他錯了。
什麼如此便好，什麼看著便好——一點也不好，他永遠，都無法那般寬容大度。
也曾想過，不如放手一搏，將一切顧忌統統拋至腦後，無論將來如何，至少現在不會後悔。
直到那一夜，病痛猛然襲來，如同一盆寒涼徹骨的冷水，將他心裡所有勇氣擊得破碎不堪。
於是開始躲避，開始不願意見到她，甚至，開始盼望自己早日西去。
心裡想著，如若早早地死了，便有足夠的理由怯懦。
待到她終於真的嫁給了那個人，他也在想，甚好，他也終於能徹底解脫了自己。
瘟疫爆發時，他便趁機拋下了杜白，一個人逃離開去。這幅落魄的模樣，有自己一個人看見就夠了，何必還要再拖累一個。
在抵達南疆之前，他從未想過自己
