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夜間，聽松樓靈堂內多了一口棺材。
遭逢鉅變，哭了又哭，人人咽乾目腫，哭不動了。
幾個妾侍悲悲慼慼，嗚嗚咽咽。其中有靖陽侯的，也有世子的。
小輩們跪坐，圍著兩個元寶盆，或啜泣或沉默，人人手拿一疊冥紙，不斷往盆裡填燒，堂內煙熏火燎，香燭氣息濃烈，渾濁嗆鼻。
“咳，咳咳。”
“咳咳咳——咳咳！”
咳嗽聲不止，卻並非姜玉姝發出，而是源自一名瘦弱少年。
“三弟，我看你的氣色實在是有些差，不如回房歇會兒吧？”姜玉姝善意勸道。她觀察多時，又特地打聽過，已確定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心臟病。
郭弘哲白皙清秀，文弱膽怯，嘴唇及十指指端呈現淡青紫色，明顯在發病。他聞言，迅速搖搖頭，下意識看了一眼嫡母，規規矩矩答：“多謝二嫂關心，但我還撐得住，用不著歇息。”
“哼！”王氏盤腿端坐矮榻，原本正敲木魚唸經，聽見庶子答話後，木魚“篤篤篤”猛變作“咚”，怒道：“你撐不住也得撐著！自打一落地，年年冬春犯病，府裡不知辛苦尋了多少珍貴藥材，侯爺更是四處請名醫。可家逢鉅變時，你竟躲在屋裡一整天，甚至沒趕上見侯爺最後一面。弘哲，你自己說說，像你這樣兒的，算什麼兒子？”
“孩兒、孩兒……”郭弘哲瞬間眼淚盈眶，羞慚愧悔，唇愈發青紫，哽咽答：“孩兒不孝，孩兒該死，請母親責罰。”
姜玉姝看不過眼，張嘴欲勸，卻被人搶了先：
“娘！三哥身體不好，已病倒半個月了，他又不是故意躲著的。”郭弘軒是嫡幼子，從不怕親孃。
“誰問你話了？”王氏扭頭，輕輕訓了幼子一句：“專心燒紙，不許多嘴。”
郭弘軒懨懨應了個“哦”。
長媳王巧珍面無表情，絲毫不理睬人，一疊一疊地往盆裡扔冥紙；姜玉姝見了，默默拿釺子挑散抖開。
王氏餘怒未消，瞪視病歪歪的庶子，目光銳利。
病弱少年戰戰兢兢，大氣不敢喘。
姜玉姝旁觀片刻，到底於心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：
“您老唸經多時，想必渴了，喝杯茶潤潤嗓子吧？”
王氏威嚴昂首，伸手接過茶，心氣略微平順，喝了半杯，一改之前張口閉口“喪門攪家精、速速滾離郭家”的態度，緩緩問：“姜氏，郭家如今這樣敗落，你心裡怕是嫌棄了。對麼？”
姜玉姝愣了愣，搖搖頭，暗忖：我初來乍到，尚未見識侯府全貌，它就被朝廷查抄了……榮華富貴，像是一場夢，來不及當真，就被聖旨一棒子敲醒。
王氏冷冷告誡：“無論嫌棄與否，昨日你已同弘磊拜堂成親，生是他的人，死是他的鬼，休想逃離！”
“我、我什麼時候逃離了？”姜玉姝一頭霧水。
王氏嫌惡答：“你若再上吊自盡，便算是以死逃離！”
姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已經發過誓了，會好好活著的。”
這時，送完客的郭弘磊返回，遙見妻子侍立母親身旁，而母親面有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪著燒紙，頻頻抬袖拭淚。
他當即皺眉，大踏步邁進靈堂，高聲稟告：“母親，孩兒已同親戚們商議妥了。事出非常，被迫只能一切從簡。現決定明日停靈、後日送殯，然後咱們收拾收拾，啟程北上西蒼。”
“唉。”王氏心力交瘁，揮了揮手，疲憊道：“侯爺臨終叫你當家，這些事兒，娘實在沒精力管了，你和親戚商量著辦吧。”
“是。”郭弘磊催促道：“後日送殯，今晚由我守夜，你們都回去歇息，等明晚再守。”
王氏不滿地搖頭，“這怎麼行？喪事已是極簡陋、極不符合規矩了，理應能多守便多守。”
郭弘磊解釋道：“三日後流放，這一屋子的老弱婦孺，假如熬壞了身體，到時如何是好？依孩兒看，孝順與悲緬皆在於心，家裡的難處，父親和大哥的在天之靈必能諒解。”
“這……”
“況且，”姜玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒今天受了大驚嚇，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一鬨他吧。”
郭弘磊讚賞地瞥了一眼妻子。
“這倒是。煜兒一個小孩子，被嚇得什麼似的。”王氏不放心孫子，招呼長媳道：“既如此，巧珍，走，咱們瞧瞧煜兒去。”
王巧珍一聲不吭，埋頭往盆裡扔紙錢。
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