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兒吧。”
聊著聊著，不可避免的，他們開始抱怨嘀咕：“糧草不是跟上來了麼？伙房怎麼回事？咱們連稀粥也吃不著。”
“莫說稀粥，連口熱水都沒有。”
“哼，那群懶貨，連熱水都不燒一鍋，他們跟來，究竟有什麼用？”
……
郭弘磊在邊上，正與心腹商議明日行程，忙中一拍額頭，立刻交代幾句，數人即起身，趕去各篝火處解釋，安撫道：“沒口熱食，我也納悶，故特地打聽過了：伙房並非偷懶，而是正忙著尋找乾淨水井、安置爐灶、收集柴禾。弟兄們放心，等明早，咱們就有熱水熱食了。”
眾兵丁聽了，才心氣平順，苦著臉說：“催他們快些吧，實在太冷了。”
“來不及做吃的，好歹燒一鍋熱水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群伙頭兵，真是慢吞吞。”
上陣殺敵衛國，個個英雄好漢，下了戰場飢腸轆轆，不吃飽喝足怎麼行？一旦忍飢挨餓，將士勢必虛弱，如何有力氣行軍打仗？故有古訓：兵馬未動，糧草先行。
郭弘磊頷首，正色答：“我已經再三地催了，明早動身之前，伙房一定會備好充足食物！”
赫欽驍騎營休整一夜，翌日卯時中，天未亮，便披上鎧甲，列隊趕去伙房。
果然，伙房的人一宿未眠，熬了足夠的厚粥、燒了足夠的滾水、做了足夠的雜糧餅。
“各位兄弟，老規矩啊！”伙頭兵一字排開，麻利分發食物，大喊：“出征的，厚粥管飽，熱水任喝，每人十個大餅；守城的，也‘厚粥管飽，熱水任喝’，但不能碰乾糧。”
此乃軍中慣例，並無不公，人人遵從。畢竟出征的隊伍須負責探路與開路，冒險突入敵營，十分辛苦。
不消片刻，出征將士吃飽喝足，背上乾糧，各自去牽馬。
郭弘磊上馬，勒轉馬頭，朝城門奔去，精神抖擻，朗聲鼓舞道：“弟兄們，該去收復息縣了。咱們打前陣，後援仍是新陽衛的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
眾兵丁養足了精神，士氣高漲，馬蹄跺得縣城青石板街道轟響，氣勢如山。
驍騎營的五名小頭領，率領各自手下，奔出城門不久，便依計分頭行事，朝息縣包抄而去。
一晃眼，小年已過。
臘月二十四，連日狂風大雪，邊塞天地間一片白茫茫。
夜半時分，赫欽縣城裡，黎民百姓蜷在熱被窩裡，正睡得香。
臥房裡昏黑，姜玉姝側躺，睡在床外側，便於下地。
最近，無論白天黑夜，一入眠便噩夢連連。她的噩夢，光怪陸離，多是兩國交戰、刀光血影、馬嘶人吼……結局往往是：
郭弘磊勇猛衝鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。
偶爾，夢境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽窗外兩隻狗狂吠，並有家人驚呼：“公子回來了！糟糕，他受了重傷！”
“方大夫呢？快叫他來救命！”
方大夫呢？
快請大夫！
十萬火急，大夫哪兒去了？
往常，姜玉姝會生生急醒，這次卻是被吵醒：
縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。
姜玉姝指尖顫了顫，猛地睜開眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽。
潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床裡側，被驚醒了，打著哈欠轉身，關切問：“怎麼了？又做噩夢了？還是要起夜？”
“噓。你聽街上的動靜，又有一隊援軍北上了。”
潘嬤嬤霎時清醒，側耳數息，欣喜說：“太好了！又多了一隊援軍，趕去給公子他們幫忙。不過，都臘月底了，這隊援軍，來得夠晚的，也不早點兒。”
姜玉姝嘆了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時辰要挨罰的，援軍無論早晚，皆是奉命行事。聽說，行軍打仗之前，糧草必須嚴格算好，要多沒有，如果少了，將士會餓肚子。所以，邊塞之地，無法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”
“唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實負擔重。”
潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把溼衣裳換了，仔細著涼。”語畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火摺子掌燈，悉心照顧。
姜玉姝依言換了衣裳，再躺下時，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。
次日晌午，裴文灃來探望。
