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？”
姜玉姝嘆了口氣，倍感頭疼，忌憚道：“對。這兩年戰火不斷，西蒼人沒法安心種地，莊稼歉收，民不聊生，紛紛逃難。世道不太平，北部尤其亂，渾水摸魚偷雞摸狗之徒越來越多，官府鞭長莫及，縱得各鎮各村的宵小頻頻作亂，防不勝防。”
“被擒的毛賊現在何處？”
姜玉姝答：“莊主簿派人押送去縣衙了，人贓並獲，暫不知官府會怎麼判。”
郭弘磊再三斟酌後，果斷道：“暗處尚不知藏著多少毛賊，眼下這家裡缺男丁，老弱婦孺最易遭小人謀算。我想了想，決定去信長平，請母親挑幾個幫手上來，免得你們日夜提心吊膽，不得安寧。”
“啊？這、這我倒沒考慮過。”姜玉姝愣住了。
郭弘磊雷厲風行，起身道：“事不宜遲，我馬上寫信！”
“且慢！雖說在西蒼哪兒都是一樣地屯田，但名冊已經被長平縣衙入了檔，時隔數月，對方願意通融放人嗎？”姜玉姝隨之起身。
郭弘磊答：“迫於無奈，我只能去信請穆世伯幫幫忙。事在人為，無論成不成，我且試試。”說完，他轉身欲回房，餘光一掃，卻停下腳步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖開了，牢牢裹住她。
“嗯？”對方猛地貼近，姜玉姝毫無防備，下意識一縮，訥訥道：“我不冷。”
你是不冷，可我看著——
四目對視，郭弘磊眼神複雜，渾身莫名燥熱，笨拙為她繫緊衣帶，並捋順發絲，不容置喙道：“不冷也得穿著！”語畢，他大步流星離去。
“哎？”
呆木頭，好一截呆木頭。你幫著披上外衫，又幫著系衣帶，甚至順手整理頭髮——但你忘了袖子！
姜玉姝哭笑不得，整個人晃了晃，兩隻空蕩蕩的袖子擺來擺去。
她被一件外衫捆住了，臉發燙，心如擂鼓。
夜漸深，萬籟俱寂。
因著四個年輕力壯的男丁在家，老弱婦孺便無需分成三處擠著睡，回各自房間安寢。
寂靜中，“啪“聲微響，燈芯爆了朵燈花。
燈下，翠梅和小桃對坐，埋頭縫補衣服。她們同住一屋。
小桃拈著針，心不在焉，線半晌都穿不進針眼，洩氣一撂，揉了揉眼睛。
翠梅忙碌中抬頭看了一眼，“困啦？”
“嗯，眼睛有些痠疼。”事實上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思亂想了，煩躁憂慮，無心針黹。
翠梅也精神百倍，卻是全神貫注，一針一線一絲不苟，催促道：“困就去睡。姑娘說了，明天你和潘嬤嬤留在家裡，專心縫補，免得讓姑爺他們仍帶著破衣物回去。”
“你既知我和嬤嬤明天會縫補，還忙什麼？夜深了，咱們一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意卻只浮在臉上，未達眼底。
翠梅臉一紅，含糊答：“我還不困，再、再做會兒。姐姐先睡吧。”
“小蹄子，臉紅什麼？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙來忙去，盡幫彭長榮了，別人的一件沒碰。”
翠梅被點破，登時臉紅耳赤，裝傻充愣，窘迫道：“哎呀，這一包衣服是他的嗎？姐姐怎麼不早說？你要是早說，我、我才不幫他呢。”
“嘖嘖嘖，嘴硬什麼？我無意中全看見了！”小桃雙手托腮，探頭道：“進屋前，彭長榮攔下你，又是彎腰又是抱拳，左哄右哄的，央你幫忙——”
翠梅放下針線捂著臉，懇切道：“別說了別說了！桃姐姐，求求你，別取笑我了。”
“好妹妹，我並無取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽嘆息，惆悵道：“我只是羨慕你。”
翠梅從指縫裡看了看，發覺對方神態有異，忙鬆開手，關切問：“你怎麼了？難道、難道——“她臉色突變，羞紅的臉陡然蒼白，結結巴巴問：“你、你也……你跟長榮——”
“天吶，你瞎想些什麼呢？”小桃回過神，瞠目結舌，不悅道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的時日尚短，與公子得用的小廝只是認識，並無交情。”
翠梅大大鬆了口氣，尷尬道：“姐姐別生氣，怪我，忙得糊塗了。”
“算啦。如今你心目中全是彭長榮，繼續忙吧，我好睏，先睡了。”說話間，小桃已經推開活計，行至床前脫鞋上榻，面朝裡側，心亂如麻，止不住地胡思亂想。
“嗯。”
翠梅沒多想，輕快地穿針引線，認認真真縫補每一道破口子，針腳細密。
