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跟上。”
“那，告辭。”姜玉姝步伐遲疑，幾次扭頭，有千言萬語，意欲詳細詢問，卻知錢小栓無法解答，只得悶悶不樂走了。
夜間。赫欽衛
普通兵丁若是夜間無事，往往或三五成群閒聊解悶，或早早歇息。
郭弘磊入伍月餘，天天操練並巡邊，操練時夾雜比武，忙忙碌碌，僅夜晚寢前有大半個時辰的閒暇。
這天晚上，他慣例就著小炕桌上的油燈研讀兵書，不時提筆寫寫畫畫。
林勤和彭長興、彭長榮兄弟倆在旁，一邊擦拭腰刀，一邊與幾個新結識的朋友談天說地，融洽和睦。
此房寬敞，住著幾十新兵，很是熱鬧。
偶爾有人湊近，指著書詢問，郭弘磊便擱筆交談，從未流露不耐煩之色。
甚至常有人“慕名“前來，或好奇或惡意，旁敲側擊“靖陽侯府、貪墨大案、抄家除爵“等內情，全被郭弘磊及小廝四兩撥千斤地打發了。
錢小栓和丁遠用蒼江水洗去一身塵汗，並肩走來，前者一屁股盤腿圍坐炕桌，後者面對郭家人時卻始終有所顧忌，猶豫數息才坐下。
“喲？又看書呢？”錢小栓樂呵呵。
郭弘磊放下兵書，“閒來無事，翻翻書解悶。”
“唉，我要是識字，肯定也像你一樣愛讀書！”錢小栓遺憾一拍大腿，彎腰探頭，嚴肅問：“哎，今兒下午，你猜我們巡邊時碰見了誰？”
郭弘磊見狀，不假思索，關切問：“又碰上敵兵了？戰況如何？”
“哈哈哈，不是北犰人！”錢小栓又一拍大腿，擠眉弄眼，笑道：“是劉家村的人。足有二三十個，在牧河邊清理灌溉水渠的源頭。其中有你的家人。”
郭弘磊愕然問：“我的家人？”
“你的妻子，帶著郭家五六個人。”錢小栓拿起筆，笨拙捏著蘸了蘸墨，在半空中比比劃劃，“當時我們不放心，盯著村民修完渠，又目送他們走出老遠，才繼續巡邊。”
分別月餘，猛聽見家人訊息，郭弘磊虎目炯炯有神，既激動又擔憂，靠近皺眉問：“她、我家裡人怎麼樣？看著還好嗎？豈有此理，劉家村幾百口人，卻讓弱質女流清理水渠？”
“確實不應該。對方有個頭兒，自稱是縣衙主簿，帶著倆衙役，估計是他安排的。”錢小栓攤開左掌，捏著筆寫了個歪歪扭扭的“錢“字，抬頭告知：“你家人看著瘦弱，但精神不錯，與同伴有說有笑。”
郭弘磊十分不放心，臉色沉沉，猜測道：“修渠本該是劉家村的活兒。或許，有人見我家中缺男丁，故意刁難老弱。”
“噯喲。”錢小栓把筆放回原處，再次一拍大腿，肘擊丁遠，揶揄道：“看，這就叫‘夫妻同心’！”
丁遠靦腆告知：“巧了，她也是這樣憂愁、這樣語氣，一直問東問西，生怕你們在軍中受欺負。”
錢小栓接腔道：“對了，尊夫人託我轉告你們：家裡平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己！”
郭弘磊一聲長嘆，兵卒身不由己，他倍感無奈，緩緩道：“怎麼可能‘平安無事’？屯田試栽新糧，無師可從，全靠她自己摸索，左支右絀，麻煩想必不少。我帶走三個人手，她更難了……如今也不知在過什麼日子。”
“行了行了，瞧你這幹發愁的可憐樣兒！”錢小栓搖搖頭，使勁一拍對方肩膀，叮囑道：“按例，新兵入伍操練滿倆月後，允許每月錯開歇一天。我們一般是治舊傷、揉筋骨、寄家書。但你家人近在劉村，騎馬僅需半個時辰，大可去探望。”
郭弘磊低聲答：“多謝提醒。只是我們入伍不久，最快也得下月底才能歇息。”
“知足吧！”錢小栓撓撓頭，惆悵說：“我家在新陽，除非受傷請求回家休養，每年只能回去兩三趟。”
郭弘磊嘆道：“家母等人在長平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，無法盡孝侍奉長輩，實在是愧疚。”
“咳，不聊掃興的了！”錢小栓厚道，打岔問：“能不能再教我幾個字？”
郭弘磊回神，掩下擔憂爽快提筆，溫和道：“當然。你先學會寫自己的姓名，這是最要緊的。”
“沒錯！”錢小栓便湊近細看。
數日後·劉家村
姜玉姝提筆蘸墨，頭也不抬地問：“六，還是八？”
“六！”翠梅毫不猶豫。
“六。我們天天數著呢。”小桃也篤定。
姜玉姝詳實記載，幹勁十足，讚許地笑了笑，“
