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！”
“喂，‘救命之恩’四個字，你究竟聽說過沒有？”親兵們鄙夷且不悅，輪流呵斥。
梅天富畏畏縮縮，被一群五大三粗的邊軍包圍責罵，大氣不敢喘，淚流不止，壓著嗓子哭得發抽。
邊上，翠梅忍不住想笑，耳語說：“一個大男人，當眾哭哭啼啼，太、太——難得一見了。”
姜玉姝亦大開眼界，耳語答：“別出聲打擾人家，靜觀其變。”
“哦。”
郭弘磊揮手阻止了親兵們，神態威嚴，緩緩道：“梅天富，你並不冤枉。這批新兵的檔冊，我都看過，你與死者早已結仇，當日酒後鬥毆時，你先吩咐小廝圍毆死者，致使其受傷，而後以條凳襲擊死者，致使其摔倒，頭部重傷，當場身亡。你有什麼冤枉的？竟敢口出狂言，意圖狀告官府？到底誰給你的膽子？”
“大人有所不知，當日在酒館，我喝醉了，神志不清，是他先辱罵我的，吵著吵著打起來，亂糟糟，誰料他居然會一跤摔死呢？”梅天富哭喪著臉，堅決否認：
“我要是存了故意殺人的心，天打五雷轟，不得好死！”
郭弘磊眉峰一挑，險些氣笑了，板著臉喝問：“糊塗東西！難道官府不是判了‘過失殺人’嗎？如果判的是‘蓄謀殺人’，你就不必哭著嚷‘不想充軍’了，下獄等待秋後處斬，如何？”
“我——“梅天富啞口無言。
“哈哈哈～”
“噯喲，自個兒都承認失手殺人了，還瞎嚷翻案！”
“光長肉，不長腦子。”眾兵丁鬨然大笑。其餘人也被逗樂了，各式各樣的眼神，納悶盯著梅天富。
郭弘磊神色沉靜，不怒而威，不疾不徐說：“況且，若非你家裡奔走打點，你本該年中被流放去南夷，三千里路，毒蟲瘴氣，恐怕比不上流放庸州舒坦，眼下至少免除了水土不服的麻煩。”
三月底，冰雪剛剛消融，江水刺骨寒冷。梅天富衣服溼透，凍得牙齒咯咯響，乍然從富商之子變成卑微犯人，他委實無法接受，淌眼抹淚，固執地囁嚅說：“即使過失殺人，也不應該判充軍，判得太狠了，細想想，肯定是因為打點得不夠周全！假如重來一次，我一定叫我爹拿更多的銀子，把衙門上上下下打點妥了，破財消災。”
郭弘磊晃了晃馬鞭，挑眉問：“王子犯法，尚與庶民同罪。過失殺人，你家能掏出多少銀兩？破財消災，簡直痴人說夢。”
“在秦州，城裡的當鋪與酒樓，有一半兒是我們梅家的！”談起家境，梅天富底氣十足，自豪抬頭挺胸。
郭弘磊心平氣靜，淡淡說：“那又怎麼樣？觸犯律法，必須接受懲治，老實趕路，別做‘破財消災’的白日夢。當年，我家比你家富貴多了，但不慎犯了法，除爵並查抄所有財產，依律被判流放。男子漢大丈夫，將功贖罪吧，你們若有本事，前途仍在。”
“什、什麼‘除爵查抄’？”梅天富一時間沒聽明白，茫然不解。
其餘犯人原本權當看熱鬧，此刻有些聽懂了，震驚端詳千戶；有些稀裡糊塗，面面相覷。
新官上任，不立威不能服眾。郭弘磊沉下臉，話鋒一轉，威嚴喝令：“你不僅跳江給大家添麻煩，還口出狂言、對官府不敬，肆意破壞我事先定下的規矩，目無將領，該罰！”
“來人，抽他五十鞭，以儆效尤！”
“是！”眾兵丁愉快應答，煩不勝煩，爭搶著給抽抽噎噎的紈絝孬種一個教訓。
梅天富呆呆跪著，猛一陣江風颳過，他一個激靈，徹底清醒了，慌忙磕頭求饒：“大人！大人饒命吶，我、小的知錯了，小的不該胡言亂語，您大人有大量，寬恕一回吧，小的下次再也不敢了！”
郭弘磊先遞了個眼神，姜玉姝會意，悄悄離開。旋即，他揹著手，轉身邁步，丟下一句話，“不加以懲罰，你怕是誤以為軍中無法紀。如果下次再犯，換軍棍，杖責五十，直到你清醒為止。”
“大人！郭千戶，饒命，求求您，饒我一回——”
“閉嘴！”
“哎唷，吵得老子頭疼。”眾兵丁七手八腳，迅速把人牢牢按住。
外出辦差，未攜帶專門的刑鞭，負責行刑的兵丁仔細挑了根馬鞭，凌空一甩，“噼啪“銳響。
梅天富臉色煞白，嚇得心膽俱裂，懊悔不迭，痛哭流涕地掙扎著求饒，“唉喲，饒命啊！”
緊接著，馬鞭高高揚起，重重落下，每“啪“一聲，梅天富便慘叫，聲嘶力竭，痛苦哀嚎。
霎時，其餘犯
