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姜玉姝樂得少看繼母幾眼，順勢說：“那讓她歇會兒！走，去我家。”
“嗯。”姜明誠點頭如搗蒜。
姜玉姝想了想，“對了，你姐夫剛才說，有位夏公子，他住哪兒？”
“他帶著他的人，住客棧去了。”
“哦。”姜玉姝點點頭，招呼道：“快天黑了，你們跟著我們，走。”
“好！”姜明誠察言觀色，見姐姐毫無動怒之意，悄悄鬆了口氣，顛顛兒跑回自家馬車。
車輪轆轆，夜色降臨時，一行人進入廣昌巷，三輛馬車停在郭府門外。
許氏母子到來，郭府上下納悶，小廝急忙通報，姜玉姍不敢置信地趕出來，礙於禮節，王巧珍亦及時迎接，郭弘哲兄弟倆尾隨。
“母親、母親真的來了嗎？”姜玉姍步履匆匆，氣喘吁吁。
姜明誠十分沒好氣，“豈能有假？誰有閒心哄你玩兒！”
既然來了，早晚得面對面。
姜玉姝從容不迫，走向許氏所乘的馬車。
“您慢些。”
“咳咳。”許氏被長子攙下車，站定，藉著幾盞燈籠光，踱向小輩們。
親事接二連三地不順利，姜玉姍怨天尤人，對母親亦心懷怨懟，耷拉著眼皮，聽似歡喜地喊：“娘！”
“姍兒！”許氏喜笑顏開，一把摟住掌上明珠，旋即捧著她的臉，慈愛端詳，疼寵之情溢於言表，無奈耳語：“你、唉，你呀！”
姜玉姝旁觀須臾，一板一眼，行禮道：“女兒見過母親，給您請安。”
“哎，無需多禮，玉姝快起來。”許氏放開親生女兒，意欲攙扶。
姜玉姝不假思索，不露痕跡地側身一躲，“聽明誠說，您水土不服？”
“有一些，但不妨事。”許氏審視繼女，卻因天黑而看不清楚。
緊接著，王巧珍湊近，掩下看戲的鄙夷之色，愉快笑說：“多年不見了，難得夫人不遠千里來探望，快請進屋裡坐。”
隨後，郭弘哲與郭弘軒客氣施禮，姜明誠忙不迭還禮。
“請。”
“請進，小心腳下。”
府門口熱熱鬧鬧，許氏被親生兒女一左一右地攙扶，邊走邊回應問候，期間幾次瞥視：
繼女儀態端莊，溫和微笑，始終未流露半分怨恨之色。
但她敏銳察覺：繼女的眼神變了，不再像從前那樣小心翼翼，面對自己時，全無拘謹與討好之意。
頃刻後·正房
雙方見禮畢，陸續落座。
流放期間的種種艱苦，幾乎磨平了王氏的銳氣，致使其迅速衰弱，身體大不如昔日養尊處優時。她猜到姜府出了事，但對方不願家醜外揚，便索性裝糊塗，懶得費神，唏噓說：“唉，我離開都城幾年了，一直想回家鄉看看，身體卻比不上親家硬朗，心有餘而力不足，遺憾至極。”
雖說是平輩，但許氏下意識仍敬著對方是侯夫人，坐在下手，揚起笑臉，“哪裡？您的氣色，明明比我好多了！”
“好什麼？我是真的老嘍，瞧，頭髮全白了，歲月不饒人啊。”王氏和顏悅色，“萬萬沒想到，今生竟能再見面，千里迢迢，來一趟不容易，你們可得多住一陣子！”
許氏眼尾遍佈細皺紋，但髮絲未白，笑吟吟，慶幸於對方絕口不問自己的家務事，歉意說：“唉，要不是千里迢迢，早該來探望了。當時一聽見玉姝父親領了欽差，我們孃兒幾個立馬收拾行李，跟上就出遠門了，一則看望親家，二則瞧瞧外孫。”
“多謝，你實在太有心了。”王氏讚歎。
姜玉姝暗忖：睜著眼睛說瞎話！
祖母的矮塌上，嬰兒正酣眠。王氏樂呵呵，扭頭，細心為孫子掖了掖薄被，“燁兒剛巧玩累了，睡著了，等他醒來，再拜見外祖母和大舅舅。”
“無妨無妨，讓孩子睡，睡不飽該哭鬧了。”許氏眯起眼睛，打量白白胖胖的外孫，內心萬分不是滋味。
姜明誠與郭弘哲、郭弘軒並排，伸長脖子，興致勃勃地端詳，誇道：“外甥長得像極了大姐夫，將來想必也是一個文武雙全的俊傑！”
姜玉姍咬牙淺笑，尖利指甲深陷掌心，險些把自己掐出血。
“哈哈哈～”王氏眉開眼笑，“俊傑不俊傑的，長大後才知道。但性子確實像他父親，除非餓了或者磕碰疼了，否則很少哭鬧，一天到晚好動，特別淘氣。”
姜玉姝挨著嫂子坐，目光越過異母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“
