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宋繼昆沉聲告知：“你們在晌午時派回營報信的人，被敵兵截殺了。”
佟京接腔，“第二天傍晚，大軍搜查亂石溝時，既發現了自己人的屍體，也發現不少敵人的屍體。”
“難怪！難怪一直沒等到援軍。”
彭長榮解了渴，迅速吃個半飽，抬袖一擦嘴，專注稟告：“兩撥人匯合後，齊心協力作戰，亂石溝周圍是咱大乾的家門口，弟兄們熟悉一草一木，打得挺順利，原本應該可以獲勝的。”
其兩名同伴補充，“誰知，交戰沒多久，還沒分出勝負時，忽然颳起狂風，天昏地暗，電閃雷鳴，受驚的馬不聽使喚，敵兵趁亂逃跑。”
“那群懦夫，屁滾尿流地逃回草原了。”
佟京猜測問：“敵兵潰逃，你們追剿了嗎？”
報信者搖搖頭，“左大人和郭校尉謹慎，一商量，擔心又遭遇伏擊，決定不追剿，而是繼續偵查，摸清楚敵情，好回營交代。”
“唔。”宋繼昆贊同頷首。
“於是，”彭長榮激動扼腕，語速飛快，“我們冒著雨，一邊往回趕，一邊偵查周圍情況。不料，大夥兒行至亂石溝中部時，遭遇了伏擊！”
三人你一言我一語，“那一次，敵我人數差不多，打得有些艱難。”
彭長榮氣憤告知：“雙方正激烈交戰時，負責哨探的弟兄稟報，不久前潰逃的那夥敵兵，鬼祟折返了，呈三面包圍之勢。”
“將軍料事如神，北犰果然賊心未死，烏合之眾偷偷集結，打算伺機偷襲。不過，他們和潛入村莊打家劫舍的，並不是同夥，湊巧同時行動而已。”
宋繼昆聽得眉頭緊皺，“敵人想圍剿你們。”
“對！”報信者仍後怕，“上頭緊急商議對策，當時大家以為援軍快到了，退路已被截斷，乾脆搶在被包圍之前，冒險往北設伏，計劃和援軍聯手，反包圍，反圍剿。”
彭長榮不敢流露絲毫埋怨之意，正色道：“結果，援軍遲遲沒出現，我們卻踏進了北犰地盤，迂迴與敵兵交戰，被逼無奈，越來越深入草原。”
其同伴亦小心翼翼，接腔說：“在往北設伏之前，郭校尉派出了第二批人，回營求援。”
“第三天，仍不見援軍的影子，弟兄們著急了，左大人派出第三批人回營報信。”
“屬下是第四批，一共二十人，在弟兄們的拼死掩護下突破重圍，途中險些迷路，輾轉南下，最終僅剩我們三個，活著見到了將軍。”
眾人不由得嘆氣，議事廳內一片寂靜。
佟京嘆道：“此前，營裡壓根沒收到任何訊息，無頭蒼蠅似的搜尋，快找瘋了。”
另一名將領無奈說：“那場暴雨後，亂石溝處處積水，茫茫草原，想追蹤都找不著痕跡。”
宋繼昆聽畢恍然，緩緩頷首，“原來，你們被敵兵包圍了，一步步深入草原？”
“是。”
“唉，誰也不想的，總之，陰差陽錯，莫名到了草原上。”
宋繼昆倍感棘手，“看來，是你們瓦解了北犰犯邊的陰謀詭計。如今還剩下多少兵力？”
“傷亡不小。我們離開時，大概剩一千五百人。”彭長榮忐忑不安，眼眶泛紅，“但現在，又過了幾天，戰況很難說，孤軍深入，如果沒有援軍接應，極可能凶多吉少。”
宋繼昆法令紋深刻，眉間皺成一個“川”字，沉思不語。
佟京雖然一貫爭強好勝，總看郭弘磊不順眼，但面對敵兵時，兩人能並肩作戰。他搓搓下巴，疑惑問：“你們出發時沒帶乾糧，靠吃什麼充飢？”
彭長榮脫口答：“打劫。”
眾將領一愣，“什麼？”
“打、打劫？”
宋繼昆囑咐：“彆著急，你們先把情況仔細說來。”
“是！”
彭長榮勉強鎮定，細細告知：“我們被包圍之後，無路可退，只能硬著頭皮往北，打算尋找機會往東西兩側突圍，然後南下回營。馬倒無所謂，低頭就能吃草，但人沒食物，斷斷續續沿著蒼河，餓著肚子行軍。”
其兩名同伴陷入回憶中，不禁露出笑容，“萬幸，天無絕人之路，第三天傍晚時，我們在河邊緩坡後，發現了追兵設立的臨時糧倉，守軍不多。”
“弟兄們快餓暈了，發起突襲，大獲全勝！”
彭長榮雙手比劃，“帳篷裡，這麼大的羊皮袋，袋子裡塞滿肉乾，還有許多馬奶酒。”
“可惜，我們回來的路上遭劫，乾糧被搶
