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拜畢,官吏們齊聚議事廳。
姜玉姝定睛掃視:滿堂人穿素服,一片白,個個流露悲緬之色,聽不見一絲談笑聲。
“太子登基,新帝仁慈,皇恩浩蕩,大赦天下。”她緩緩道:“但按照朝廷的規矩,凡是觸犯了十條重罪的,不予赦免。”
哈哈哈,大赦天下,天助李家!李啟恭低著頭,心花怒放,暗忖:小帆不用死了,賠償原告一筆銀子,即可結案。
姜玉姝神色嚴肅,叮囑道:“該怎麼做,我剛才都安排下去了,六房各自忙妥,儘快交差。尤其刑房,你們千萬要謹慎判斷,小罪赦免,大罪或罪減一等、或罰取贖罪銀,‘十惡’則不予赦免。”
“是。”
“卑職明白。”小吏紛紛應答。
黃一淳自告奮勇:“下官負責監督,過幾天給您過目。”他看了看主簿和典史,提議道:“聞主簿和李典史一起?案卷實在太多了,齊心協力,早日交差。”
聞希和李啟恭毫無拒絕的理由,爽快答:“責無旁貸!”
“卑職願為大人效勞。”
姜玉姝滿意頷首,“事關重大,不限期,你們慢慢判別,今天先商量到這兒,散了,大家忙去。”
“是。”眾下屬告退,魚貫離開議事廳。
午後·僻靜處
“啟恭!”
“哎,老五!”
聞希如廁出來,遠遠望見小舅子,忙提了提腰帶,小跑追趕。
李啟恭揹著手,目不斜視,“有事?”
“嘿嘿嘿,太好了!”聞希眉開眼笑,“新皇登基,大赦天下,小帆有救了!等他出獄,咱們一定要痛快喝一頓,給他壓驚。”
李啟恭薄唇彎起,淡淡道:“到時再說。”
“那小子命真大,運氣好,死裡逃生,長輩們聽見好訊息,肯定高興極了。”聞希樂呵呵,抬手搭小舅子肩膀,卻被一把開啟。
李啟恭斜睨,“你剛從茅房出來,洗手了嗎?”
“大冬天,衙門又不是家,沒有熱水,怎麼洗手?”說話間,聞希兩手在袍擺處搓了搓。
李啟恭瞥了瞥,嫌惡撇嘴,快走兩步。
“嘖,像個娘們兒似的,瞎愛乾淨。”聞希嗤之以鼻。
李啟恭環顧周圍,見四下無人,小聲問:“小帆的事兒,總算解決了!聽我姐說,你最近經常外出應酬,想必得了不少孝敬?若有發財的機會,千萬別忘了帶上小弟。”
聞希頓時嘟囔:“母老虎,什麼事兒都往外說——”
李啟恭不悅打斷:“我是‘外人’嗎?”
“哈哈,當然不是!”聞希乾笑,“唉,其實,我暫時沒得到什麼好處,罰取的贖罪銀,全在衙門庫房裡,用於蓋作坊。”
“是嗎?”李啟恭眯起眼睛,狐疑問:“那些巴結作坊管事的人,竟不懂得孝敬孝敬姐夫?”
聞希難掩得意之色,“騙你作甚?目前,只收到些茶葉、藥材類的東西而已,你姐早就送了一匣子回孃家嘍。”
李啟恭順口評價:“哦,其中的龍井茶,我覺著還不錯。”
“喜歡吶?回頭我叫你姐再包點兒給你!”聞希慷慨揮手,話鋒一轉,揶揄道:“哼,當初,你再三勸我推辭差事,幸虧沒聽你的,否則,哪有龍井茶喝?”
李啟恭嘆了口氣,無奈嘆氣,“現在想推也推不掉了,走一步看一步罷,索性及時行樂。”
“哈哈哈,對!”聞希勾住小舅子肩膀,提醒道:“咳,你的贖罪銀,姐夫幫忙墊付了,你看,什麼時候——”
李啟恭笑容一斂,皺眉掙脫,疾步往前走,理直氣壯道:“我說了,我手頭緊,窮得很。”
“哎你、你明明挺寬裕,做人不能耍賴啊!”聞希氣急敗壞,追趕催促,小舅子卻東拉西扯,耍賴到底。
一晃眼,小年在即,廚娘提前熬好麥芽糖,採買各色堅果,準備祭灶。
這天,狂風呼嘯,卷得鵝毛大雪翻飛,天光被嚴實遮擋,陰沉沉。
幸而臥房內砌了炕,日夜不斷地燒,暖意融融。
姜玉姝病癒,難得閒暇,待在炕上陪女兒玩耍。
“來,再翻一個!”她拍拍手,鼓勵女兒翻身。
郭曉嫣擁有各式各樣的碎花襖子,今天穿了套鵝黃蘭花紋的,玉雪可愛,順從母親的意思使勁一翻,趴在炕上,手腳並用撲騰半晌,卻爬不動。
丫鬟們一邊做針線,一邊誇讚:“好!”
“姑娘越來