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正當她深陷噩夢裡時，臉頰忽然被人輕撫，耳畔響起熟悉的嗓音，喚道：
“巧珍？醒醒。”
“珍丫頭？你這孩子，為什麼又不吃飯？快醒醒，吃了再睡！”
王氏坐在榻沿，伸手覆住長媳額頭，擔憂說：“不燙啊，不像是發熱。”
廖小蝶陪同，彎腰端詳王巧珍，柔聲提議：“可她臉色蒼白。依我看，應該儘快請大夫，給嫂子瞧瞧。”
婆婆溫柔撫摸，摸得王巧珍心一顫。她半夢半醒，恍恍惚惚，彷彿正與情郎歡好，含糊不清地喃喃：“夢生……夢、夢生……”
“什麼？”
王氏年事已高，耳聾眼花，根本聽不清楚，湊近問：“你嘀咕什麼吶？”
“夢？”王氏誤會了，沒好氣地輕輕一推長媳，“這都什麼時辰啦？還怪人打擾了你的清夢啊？趕緊起來！”
王巧珍被推醒了，整個人一抖，倏然雙目圓睜，擁著被子一咕嚕坐起，胸口劇烈起伏，驚恐萬狀地看著婆婆，絕望猜想：
糟糕，我剛才似乎說夢話了，不知婆婆聽沒聽見？
廖小蝶她們也在？
她們聽懂了多少？
“老、老夫人怎麼來了？”王巧珍竭力鎮定。
王氏白髮蒼蒼，扶了扶抹額，佯怒反問：“怎麼？我來不得？”
“哪裡？我只是怕把病氣過給了您。”王巧珍心虛至極。
“無妨。”
王氏關切問：“聽下人說，你又是沒吃飯就睡覺了，這怎麼行？為什麼不吃飯？病得難受吃不下嗎？”
“沒。我只是著涼罷了，不是什麼大病。”
王巧珍擁緊被子，凝視一向包容乃至縱容自己的婆婆，撒謊道：“天實在太冷了，我長了凍瘡，病不難受，但凍瘡非常難受，昨晚癢得睡不著覺，白天倒好些，所以困得不想吃飯。”
“手伸出來，我看一看。”
王巧珍依言把右手伸出被窩，指節的確微微紅腫。
“哎喲，可憐見兒的！”王氏捧著長媳的手細看，心疼問：“我叫人給你搜集了十幾種藥膏，竟沒一樣能治好凍瘡嗎？”
王巧珍心不在焉，搖搖頭。
“嫂子受苦了。”廖小蝶插嘴，柔聲細氣地說：“唉，凍瘡算病，也不算病，特別折磨人，即使今年痊癒了，假如明年一不小心受凍，恐怕又會長。”語畢，她摸了摸自己臉上的疤痕，注視王巧珍，感慨道：
“凍瘡就像春蘚，防不勝防。從小到大，我每年春季都小心翼翼，但經常防不住，不知遭了幾回罪了。”
王巧珍心煩意亂，無暇理睬“死乞白賴蹭吃蹭喝的窮親戚”，隨口附和：“是啊，真是麻煩得很。”
王氏把長媳的手塞回被窩，深有同感，無奈說：“唉，西北確實比都城冷多了，而且冬季漫長，我也不太適應。但沒辦法，只能忍。”緊接著，她話鋒一轉，叮囑道：
“你的病和凍瘡，肯定是外出上香時受涼所致，天暖之前，別再出門了，好生休息。但即使貓冬，也不能不吃飯吶，一日三餐，頓頓都得吃。依我看，你正因為愛睡懶覺、總不吃早飯，身體才慢慢變虛弱了。”
“老夫人……”婆婆一提“上香”二字，王巧珍瞬間懸心吊膽，臉無血色。
王氏嘆道：“行了行了，懶得說你！”她扭頭，不悅地吩咐：“立刻叫方勝來，給珍丫頭看看病。他究竟開的什麼方子？病人一連服用幾劑，至今不見效！他應該換個方子。”
“是。”僕婦領命告退。
不，我絕不能被把脈！恐懼之下，王巧珍脫口而出：“等等！我、我快康復了，不用看大夫。”
王氏眉頭一皺，不容置喙道：“看看你，臉色蒼白，得了病，不吃藥怎能痊癒？必須讓方勝看看，如果他沒招，馬上請外頭的大夫，切莫把小病拖成大病。”
廖小蝶狀似關切，幫腔勸說：“老夫人言之有理，嫂子不可掉以輕心，讓大夫把把脈，興許換個方子，就藥到病除了。”
“我、我……”王巧珍無法反駁，只能硬著頭皮答應，“那，那行。”
王氏欣然頷首，“這才對！”她再度扭頭，吩咐僕婦：“玉姝前幾天託人送回來的皮子和藥材，挑厚實的，儘快給珍丫頭做兩身暖和衣裳，另外再告訴方勝，叫他配個藥膳方子，給珍丫頭補補。”
“是。”侍立一旁的僕婦躬身。
廖小蝶抿嘴笑，“老夫人真疼嫂子，旁人只有羨慕的份兒了。”
