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“恨屋及烏而已。快走！”
一個時辰後·縣郊
郭弘磊騎馬，率領一隊隨從並兩輛馬車。
前一輛，姜玉姝帶著侄子，以及翠梅；後一輛，是郭弘哲與郭弘軒。
十幾盞燈籠搖搖晃晃，車伕們全神貫注，把鞭子抽得“噼啪～”響，馬不停蹄地奔向王巧珍。
車內，郭煜第無數次掀開窗簾，眼巴巴的，“天都黑了，還沒到嗎？”
姜玉姝安撫答：“快了，別急，很快就到了。”
“我娘究竟得了什麼病？病得很厲害嗎？”郭煜忐忑不安。
姜玉姝依計行事，含糊告知：“她年初時著了涼，病情反反覆覆，至今未痊癒……有些嚴重。”
“唉，我知道，她外出上香時受寒，不小心著了涼。”八歲的男孩唉聲嘆氣，抱怨道：“那時，我勸了好幾次，勸她等天暖了再燒香拜佛，可她不聽，非要去，而且不肯帶我出門玩玩。瞧，不聽勸，生病了，看她以後還敢不敢！”
姜玉姝和翠梅對視一眼，無言以對，拉他說：“坐下，坐穩了，仔細顛簸時摔一跤。”
“哦。”郭煜只得落座，眼睛時而盯著窗，時而盯著門，乾焦急。
不久
郭弘磊“籲”地勒馬，利索翻身下馬，“到了！”
其餘車馬紛紛停下，郭煜眼睛一亮，迫不及待地下車，一溜煙跑向郭弘磊，“二叔，我娘在哪兒？”
郭弘磊握住侄子肩膀，招呼親人，“走，去見見大嫂。”
姜玉姝等人會意，在郭煜面前，仍尊王巧珍為“嫂子”。
少頃，一行人踏進一所僻靜農家小院，剛進門，門房便落閂，閒雜人等一概禁入。
僕婦畢恭畢敬，引領眾人邁進一間廂房，姜玉姝粗略打量：
乾淨，整潔，炎夏夜裡，桌上、榻旁共放置三個香爐，濃郁的香氣掩蓋了血腥氣。
為了避免嚇著兒子，王巧珍換了乾淨衣裳，新梳髮髻，塗抹脂粉，蓋著被子，半躺半坐，除了佈滿血絲的眼睛之外，看不出病容。
郭煜飛奔，大喊：“娘！”
王巧珍一看見兒子，喜笑顏開，激動呼喚：
“煜兒！菩薩保佑，娘等到你了。”
“快，快過來。”病人極度虛弱，中氣不足，嗓音微弱。
郭煜撲到榻前，順勢跪在腳踏上，湊近，擔憂問：“娘，你又病了，怎麼不回家休養？這個地方太偏僻啦，我坐了好久的車，顛簸得腰痠背痛。”
“小孩子哪兒來的腰？娘在此處，還有事要辦，暫時不能回家。”王巧珍掃視一圈，“你祖母呢？”
郭煜答：“老祖宗上了年紀，禁不起顛簸，吩咐我來探望。”
“……好。”
王巧珍黯然神傷，失望之餘，定睛端詳兒子，心酸苦澀，滿腔的懊悔、愧疚、自責……她淚水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，撫摸兒子臉頰，哽咽囑咐：“聽著，從今往後，你一定要聽祖母的話，也要遵從叔叔嬸嬸們的教導，用功讀書，才有可能金榜題名，努力給郭家爭光，給自己掙個前程。記住了嗎？”
諸如此類的告誡、訓責，郭煜聽了幾百遍，早已厭煩，常常左耳進右耳出，甚至當做耳邊風。但這次，他凝視淚漣漣的病弱母親，手足無措，點頭如搗蒜，訥訥答：“記住了！我記住了！”
“娘，別哭了，我以後會認真讀書的，努力考取功名，讓長輩們高興高興。”
王巧珍撲哧一笑，淚如雨下，喘了喘，“傻孩子！考功名，不只是為了讓長輩高興，更重要的是，讓你成為、成為有出息的人。”
“行。噯，您希望我像二叔？還是像三叔？”童言無忌，郭煜撓撓頭，稚氣十足。
王巧珍會意，語重心長，叮囑道：“你二叔驍勇善戰，是保家衛國的英雄豪傑；你三叔飽讀詩書，是才華出眾的文雅才子。你呀，笨手笨腳，壓根不是征戰沙場的料，認真讀書，遲早會有出息的。”
“啊？”
“我笨手笨腳？”郭煜頗不服氣，卻妥協道：“行行行！娘，別哭了，我聽話，會認真讀書的。”
脂粉能掩蓋灰敗臉色，卻無法挽留性命。王巧珍虛汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含淚問：“娘脾氣不好，嫌你淘氣，時常責罵，甚至打過你幾次……你恨不恨娘？”
郭煜果斷搖頭，“不恨！”他訕訕告知：“咳，其實，有時候我是故意的，故意搗亂，逗你陪我玩兒，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。
