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“三十萬兩！”五爺聽到這個數目，先是漲紅著臉想要一腳踹死這糟心的弟弟，但他隨即面色一正，“他把銀子給誰了？”
“我就是拿不準啊！”九爺苦著臉，“我給他的是恆和號的銀票。但他一拿到手，就去恆和號全換成金磚。也是巧了，我手下有個掌櫃那天正好去存鋪子裡的收益，親眼見著恆和號十幾個賬房帶了人在那兒點算。他也不知道銀票是從我這兒出去的，不過是見我府裡的總管時當個閒篇在談，道恆和號有大主顧一次提了三十萬兩銀子，也不知是有甚麼急事，寧肯折損都要換成金磚。我一聽說這事兒，就覺著有些不對，要想補上內務府的虧空，正該悄悄用銀票去把各處有問題的悄悄打點了，哪有這樣換成金磚。我立時讓人去查，可卻晚了一步，恆和號的人只說人押著金磚走了，送到哪兒去，全然不清楚。”
聽到此處，五爺蹙眉，神色凝重道：“你就沒想過再往下查？”
“怎麼沒查？”九爺嘆氣，一臉的憋屈，“我派了不少人，可這麼多箱金子，照理說無論如何都該留下些蛛絲馬跡，偏偏它就是半點都尋不著了。”
五爺往後一靠，冷笑道：“尋不到，才證明事情不小。”
如若光明正大，何必如此處心積慮隱藏去向呢？
九爺心裡何嘗不明白這個道理，他道：“所以我一面讓手下的人加緊去查，一面親自去問了老十四。可他一口咬定那銀子就是去平內務府的帳了。恆和號是認票不認人，有人拿著它們的銀票他們就給換銀子，換金子。我又沒在銀票上做表記，實在逼急了，老十四就道他把莊子賣了，讓福晉當嫁妝湊銀子還我。五哥，你說我還能接著問下去不成？”一說到這兒，九爺又是憤憤又覺得有點心酸。數年親近，或許他也不是全心全意將老十四當成手足，可總有一份情誼在，但人家卻一心一意要陷他於不義。
五爺勃然變色，怒道：“欺人太甚！”
若老九沒借銀子便罷了，已經借了銀子就表明老九已查收內務府貪汙一案。此時老十四放出賣莊子當嫁妝這樣的話，不過是言語逼迫暗示老九。這渾水你不摻和都攙和進來了，這會兒再想把腳縮回去，那也是髒的。事情鬧大了，到時候老十四與內務府人事先對號口供，再有德妃，那老十四說不定就會變成是‘真借銀子填虧空’而老九卻變成‘先借後催，居心叵測。’在老四眼裡，在弘昊眼裡，甚至是萬歲眼裡，老十四是浪子回頭，老九卻是奸邪惡毒！
“老十四，長大了啊……”面對五爺的大怒，九爺有點欣慰，同時又有點心酸，“五哥，弘昊遇刺後，其實我就覺著我那筆銀子怕是惹禍了，可我……”他用手捂著臉，無力道：“實在是沒臉說，不敢認。”
書房中陷入長久的靜默，唯有一爐上好的玉檀香菸霧嫋嫋，將兩人的面容都籠罩在層層輕煙中，看不真切神色。
許久後，五爺打破沉默，他站起身走到九爺身邊拍了拍九爺的胳膊，淡然道：“怕甚麼，你還有額娘，還有我這個五哥在！”
“五哥，我……”九爺喉結滾了滾，只覺得眼眶中有甚麼東西急於衝出來。
“行了，大男人，弄甚麼貓尿。”五爺難得粗魯一回，正色道：“你五哥雖算不上甚麼說一不二的人物，可在萬歲面前也有幾分臉面，在太后跟前，更能說得上話。”
“這……”九爺明顯有些遲疑，“五哥，太后，可是最寵愛弘昊。”
他冷眼旁觀，怕是如今就連萬歲在太后跟前，都要退一步。
“你不必擔心。”五爺抬了抬手，示意九爺放心，“我畢竟是在永壽宮長大的。再說，你以為老十四用三十萬兩銀子，就真能讓弘昊相信你也是刺殺他的主謀？”說到這兒，五爺不由冷笑，眼底是深深的譏諷，“要真是如此，德妃也不會在宮裡摔了一個大跟頭！”
九爺仔細品了品五爺的話，悚然道：“莫非德妃當初也知道？”
要是真的，德妃就不是偏心，而是蠢了。
五爺擺擺手，“那倒不會，她再偏心，總明白只要是自己的兒子上去，她就是板上釘釘的太后。我想，便是現在，德妃也未必將事情都弄明白了，但當初老大入宮密告老八，良妃驟然病逝換的老八未削爵而只是圈禁，老十四也被萬歲連下三道聖旨斥責，德妃從宮女子爬到四妃之一的位置，心裡必然是有疑慮的。而萬歲前些日子鎖了多爾濟，她肯定更是惴惴，畢竟自己最疼愛的幼子，尋常與誰往來最密切，她心裡不會不清楚。前後一加起來，她相比是猜的七七八八了。”
說著說著五爺搖搖頭，“
